Steven Vilsaint. Foto door ALittle Teez. Een echte schat van een dansleven kunnen de gemeenschappen zijn die we onderweg tegenkomen. We vinden deze gemeenschappen door dieptepunten en hoogtepunten, door ontberingen en triomfen. Dannys Gonzalez, Steven Vilsaint en Josh Johnson zijn dansers uit NYC in de Accent dans 'Familie', zoals ze er allemaal naar verwijzen. Ze hebben allemaal opmerkelijke ontberingen meegemaakt en hebben het vervolgens overwonnen door middel van dans - en hard werken, doorzettingsvermogen en positiviteit. Directeur Andrea Ziegelman, oprichter van Accent Dance, besloot hen samen te laten dansen, in hun verschillende stijlen, in één stuk - verhalen over het overwinnen van tegenspoed kwamen samen in één kunstwerk. Dance Informa sprak met Gonzalez, Vilsaint en Johnson over hun verhalen, wat dans voor hen betekende en meer.
Steven Vilsaint. Foto met dank aan Vilsaint.
Vilsaint groeide op in Haïti. Hij begon te dansen kort nadat hij zijn ouders verloor, als een manier om hem te helpen omgaan met alle dingen die hij op dat moment voelde. 'Toen ik aan het dansen was, dacht ik niet aan het verlies', vertelt hij. Hij leerde door het bekijken van hiphopdansvideo's op YouTube en danste al snel in een studio in de buurt. Hij werd gevraagd om te dansen in een videoclip, en - samen met zijn frequente aanwezigheid in de studio - werd zijn toewijding en talent opgemerkt. De directeur van het bedrijf bood hem gratis lessen aan. 'Dat was super nuttig voor mijn carrière en leven', bevestigt Vilsaint. Hij getuigt dat mensen hem vragen hoe hij het verlies van zijn ouders heeft overwonnen, en hij zegt dat het dans was.
Hij werd echt verliefd op dans, deelt hij. Dans betekende genoeg voor hem dat hij in 2014 besloot naar de VS te verhuizen om zijn carrière vooruit te helpen. 'Ik wilde voor mezelf een grotere visie verkennen', zegt Vilsaint. 'Ik wilde het werk kunnen doen en iets meer van mijn carrière kunnen maken.' Hij moest zich aanpassen aan de drukte van de grote stad, en zonder een gezin te hebben waarop hij kon vertrouwen. 'Ongeacht [deze uitdagingen], er is altijd een manier', stelt hij.
Steven Vilsaint. Foto met dank aan Vilsaint.
Veel mensen steunden Vilsaint, zoals kerken waar hij naartoe ging die hem steunden met onderdak en geld. Hij trouwde en een nieuw gezin steunde hem met een baan en andere kansen. Hij was ook op werkstudie bij Broadway Dance Center en werd daar onderwijsassistent. 'Als dingen eenmaal beginnen te komen, blijven ze komen', gelooft hij. 'Ik twijfelde er ernstig aan om hierheen te verhuizen, maar toen gingen de deuren open.'
Nu geeft hij les en treedt hij op in NYC, ook voor Accent Dance. Vilsaint kwam in contact met het gezelschap via een andere Haïtiaanse balletdanser die hij kent, die wist dat het gezelschap op zoek was naar een hiphopdanser. Hij deelt dat zonder overdrijving betrokken raken bij het bedrijf 'een van de beste dingen was die hem ooit zijn overkomen', en dat hij 'zijn gezin heeft gevonden'. Dans werd zijn ware passie waarmee hij zichzelf kon bekrachtigen, maar ook anderen kon bekrachtigen, deelt hij. 'Ik veranderde mijn negatieve situatie in iets positiefs, waarmee ik anderen kon motiveren.'
Dannys Gonzalez. Foto met dank aan Gonzalez.
Gonzalez begon te dansen als een pre-tiener in Havana. Hij werd toegelaten tot de Cubaanse Nationale Balletschool in Havana en begon serieuzer te dansen. De dagen op de school begonnen met een techniekles, een partnerklas van een uur, academisch werk en daarna repetities. Aanvankelijk wist hij niet of hij zich volledig wilde inzetten, maar hij investeerde meer toen hij aan wedstrijden begon, die, zegt hij, 'het competitieve deel van mij als voormalig atleet bereikten'.
Na verloop van tijd danste hij professioneel voor een Cubaans gezelschap. Het bedrijf toerde internationaal en gaf hem een paspoort om uit Cuba te reizen. Hij realiseerde zich dat hij zijn carrière wilde uitbreiden en een vriend raadde NYC aan. In 2013, op 23-jarige leeftijd, slaagde hij erin om met zijn 'regeringspaspoort' te reizen en de VS te bereiken - een week in Miami met familie en daarna naar New York. Hij was er ook zeker van dat hij niet terug wilde naar Cuba. De diplomatieke betrekkingen tussen de VS en Cuba waren technisch geopend, hoewel het niet gemakkelijk was om de VS binnen te komen. Hij moest ook zonder papieren in de VS wonen , wat betekent dat hij een jaar niet kon werken voordat hij een groene kaart aanvraagde.
Dannys Gonzalez. Foto met dank aan Gonzalez.
NYC had een 'andere energie' dan andere plaatsen die hij had bezocht, zegt Gonzalez. Er was een cultuurschok, zoals toen hij naar de les ging en zich niet realiseerde dat hij moest betalen voor les in Cuba, hij werd betaald om les te nemen. Een romantische partner hielp hem een tijdje economisch, waardoor hij naar de les kon gaan. Bij de Ailey Extension nam Finis Jhung kennis van hem en vroeg hem na de les wat zijn verhaal was. Jhung stond hem toe om doorlopend les te volgen als gast. 'NYC is een moeilijke plek, maar ik heb hier veel engelen ontmoet en Jhung was de eerste', bevestigt Gonzalez. Jhung gaf hem ook zijn eerste baan in de stad, als demonstrant op een congres, en stelde hem voor aan mensen die hem een volledig opleidingsjaar konden geven op de Ailey's Professional Division-school in ruil voor werk aan de balie. Er kwamen meer kansen naarmate hij meer mensen ontmoette.
Josh Johnson. Foto met dank aan Johnson.
Johnson groeide op in NYC, en begon met tapdansen van muziek (hij speelt meerdere instrumenten, waaronder drums en piano). Hij ging naar een kunstschool en ging daar eerst dansen. Hij zag tap als het kunnen maken van muziek met zijn voeten, en door de middelbare school raakte hij steeds meer gepassioneerd over de vorm. Hij bezocht festivals en studeerde intensief, terwijl hij nog in een jazzband speelde. Op de universiteit in Penn State , studeerde hij bedrijfskunde terwijl hij basketbal speelde. Hij tikte in de straten van NYC om geld te verdienen voor collegegeld en kosten van levensonderhoud.
Na zijn studie reisde en danste hij in China, Zuid-Afrika en verschillende Europese landen (waaronder anderhalf jaar Duitsland, waar hij vijf of zes keer per week optreedt). Hij deed ook spreekbeurten over zijn verhaal over het overwinnen van financiële ontberingen door op school te dansen en vervolgens een carrière op te bouwen. De volgende keer voor hem was het terugkeren naar NYC en het publiceren van een boek over zijn verhaal genaamd Zorg dat het lukt Hij deelde het verhaal met openbare scholen in NYC als een manier om kinderen te inspireren om hard te werken en tegenspoed te overwinnen. Ellen Degeneres hoorde over zijn verhaal en haar show nam contact met hem op om in een segment te zitten. Hij zou zijn verhaal graag in een scenario willen veranderen.
Josh Johnson. Foto met dank aan Johnson.
Hij kwam een paar maanden geleden naar Accent. Een danserscontact wist waar Accent naar op zoek was een tapdanser , en verbond het bedrijf met Johnson. Hij geeft ook les in een dansstudio en een YMCA. Johnson doet ook nog steeds spreekbeurten en heeft lessen in andere dansvormen verkend om zijn aanwezigheid op het gebied van visuele prestaties te verbeteren (hij herhaalt dat hij als muzikant kwam aanboren, en het muzikale element was wat hem het meest aantrok). Tijdens deze tijd van sociale afstandelijkheid verdiept hij zijn choreografisch werk, reflecteert hij op zijn werk als danser en concentreert hij zich op tapkunst en geschiedenis. Hij heeft een kleine vloer die hij een paar keer per week naar zijn dak neemt om verder te tappen. 'Ik ben dankbaar dat ik tapdanser ben!' Zegt Johnson opgewekt. Hij zegt dat zijn taphelden Jimmy Slyde, Gregory Hines, John Bubbles en Baby Lawrence zijn. Hij blijft bij de Accent-familie zolang hij kan helpen, zegt hij.
Dannys Gonzalez. Foto met dank aan Gonzalez.
Toen Ziegelman wilde dat deze drie mannen samen zouden dansen, was Johnson een beetje nerveus over het behoud van de puurheid van zijn dansvorm - 'uit respect voor mijn mentoren en leraren.' Hij komt uit een creatieve gemeenschap van 'puristen', zegt hij. Tegelijkertijd was hij benieuwd hoe het stuk eruit zou kunnen zien. Wat tot stand kwam door het creatieve proces, slaagde er uiteindelijk in om vormen te mengen met behoud van de integriteit van elke vorm, zegt hij - met benaderingen zoals de dansers die unisono of canon draaien, maar elk in de conventionele stijl van hun eigen dansvorm.
Vilsaint deelt dat het oorspronkelijke idee van Ziegelman was om drie mannen met verschillende levensverhalen over het overwinnen van tegenspoed en verschillende persoonlijkheden samen te laten dansen in verschillende stijlen. Gonzalez kende Ziegelman van haar studententijd in zijn balletles, en hij kende Vilsaint uit zijn danskring. Gonzalez zegt dat wanneer iemand Johnson naar hem verwees, hij vervolgens de biografie van Johnson las en 'super onder de indruk' was. Dus dit werden de drie mannen die Ziegelmans visie voor het stuk realiseerden.
elke perenwijn
Josh Johnson. Foto door Michael Paparazzo.
Het stuk zou te zien zijn in een volledige dansshow van Accent Dance, die is uitgesteld vanwege mandaten op het gebied van sociale afstand. Vilsaint gelooft dat we ons op dit moment op een ‘donkere plek’ bevinden, waar er zoveel wordt geannuleerd en ons leven op zijn kop staat, maar dat ‘we weer vrij zullen vliegen. ' Hij merkt ook op dat dansers niet stoppen, ze zullen altijd een manier vinden om te dansen.
'Dansers vallen nooit in slaap, we zijn altijd bij bewustzijn en wakker', meent Vilsaint. Als we vrij vliegen, zullen we onze dansgemeenschappen opnieuw zien en elkaar helpen om tegenspoed te overwinnen door de verbindende draad van dans - net zoals dappere, sterke mensen zoals deze drie artiesten altijd hebben gedaan.
Ga voor meer informatie over Accent Dance naar accent.dans
Door Kathryn Boland van Dans informeert.
