Arthur Mitchell. Foto door Eileen Barroso. Sluit even je ogen, en visualiseer een ballerina en eendanserdansen eenNee tweeZijn ze zwart? De kans is groot dat ze wit zijn. Hoewel er daar grotere culturele en psychologische krachten aan het werk zijn, heeft Arthur Mitchell - die zichzelf 'de Jackie Robinson van het ballet' noemde, in het verleden en vandaag zijn carrière het machtige beeld van balletdansers als blanke weggesneden. Hij had een missie om te bewijzen dat Afro-Amerikanen klassiek ballet kunnen dansen, net als die van andere rassen. Mitchell stierf op 19 september 2018, op 84-jarige leeftijd, aan nierfalen, deelde zijn nicht, Juli Mills-Ross. George Balanchine zag in Mitchell genoeg om de racistische weerslag op zijn dansende toprollen voor New York City Ballet (NYCB) te negeren, waardoor hij de eerste Afrikaans-Amerikaanse hoofddanser werd die internationale bekendheid verwierf. Hij danste voor NYCB van 1955 tot 1968, toen hij vertrok om internationaal te touren. Hij co-creëerde vervolgens Dance Theatre of Harlem
Arthur Mitchell. Foto door Jack Mitchell / Getty Images.
Maar toch, zoals Sarah Halzack beschrijft in De Washington Post Mitchell wilde gezien worden vanwege zijn eigen kunnen, in plaats van als een 'symbolische' Afro-Amerikaan in ballet. Jennifer Dunning van De New York Times vertelt hoe Mitchell “dwordt gespeeld een oogverblindende aanwezigheid, overtreffende trap artistiek en krachtig gevoel van eigenwaarde. 'H.Hij ontving in de loop van zijn carrière talloze onderscheidingen, waaronder een Dance Magazine Award (1975), een Kennedy Center Honor (1993), een MacArthur 'Genius' Grant (1994) en de National Medal of the Arts (1995), deelt Dans Tijdschrift
Mitchell werd geboren op 27 maart 1934 als zoon van een vader die een bouwinspecteur was en een moeder die een huisvrouw was. Hij groeide op in Harlem en zong in een koor, nam tapdanslessen en leerde sociale dans. Bij het dansen van een door Fred Astaire geïnspireerde routine op een schoolfeest, stelde een leraar voor om auditie te doen voor de High School for the Performing Arts in Manhattan. Hij werkte daar ongelooflijk hard en had al snel een pre-professioneel niveau van techniek en prestatievermogen bereikt.
Mitchell weigerde een kans om te studeren aan de veelgeprezen Bennington College moderne dansafdeling en koos ervoor om in plaats daarvan te studeren aan de School of American Ballet, ondanks dat hem werd verteld dat hij niet de juiste huidskleur had om een succesvolle balletcarrière te hebben, deelt Dunning in de Keer Tegen deze veronderstellingen in: “hwe traden op in Europa en de Verenigde Staten met Donald McKayle, Louis Johnson Sophie Maslow en Anna Sokolow , en hij speelde een engel in een heropleving van de opera Virgil Thomson / Gertrude Stein in 1952, Vier heiligen in drie bedrijven , in New York en Parijs, ”vertelt Dunning. Mitchell begon ook te choreograferen en zijn eigen werk te maken. Toen hij op tournee was door Europa met John Butler Dance Theatre, kreeg hij dat te horen George Balanchine wilde hem inhuren voor NYCB.
Zijn eerste grote rol in het bedrijf was het vervangen van Jacques d'Amboise in Westerse symfonie Mitchell meldde dat hij veel naar adem snakken, en minstens één racistische opmerking, toen hij voor het eerst het podium opkwam voor de rol. Balanchine maakte al snel werken aan Mitchell, inclusief zijn kenmerkende rollen van Puck in Midsummer Night's Dream (1962) en de belangrijkste mannelijke rol in dageraad (1957), ondanks deze raciale reacties. Met de laatste danste hij een duet met een blanke vrouw - een ongelooflijk provocerende creatieve keuze in een tijd van ongelooflijk hoge raciale spanningen in Amerika. Dunning (bij de Keer ) beschreven hoe de ingetogen esthetiek van zwart-witte kostuums, die tinten die elkaar kruisen in de bewegingslijnen, de provocerende (destijds) aard van het duet versterkte. Balanchine kreeg zelf verschillende brieven waarin hij in dergelijke rollen met Mitchell in discussie ging. De iconische dansmaker bleef Mitchell de rollen geven die hij het talent had om te dansen.
Afgezien van een mooie en unieke esthetiek als danser, was Mitchell een lovenswaardige harde werker en een snelle leerling in het oppakken van rollen. Mitchell zei ooit dat het er niet om ging welke rol hij liever zou dansen, hij zou zeggen: 'Wat wil je dat ik doe? Gebruik me.' Hijverliet NYCB in 1968 om werk te maken en te werken aan het maken van bedrijven in Italië en Brazilië. Dat was alles totdat Mitchell - alweer tijdens het touren - hoorde van de moord op Dr. Martin Luther King Jr. in 1969. Het inspireerde hem om alles te doen wat hij kon doen om Dr. King's 'droom' te realiseren - om een dans te creëren. bedrijf dat zou koesteren en onder de aandacht brengen Afro-Amerikaanse dansers.
Mitchell zei ooit dat hij op dat moment dacht: 'Ik zou kunnen wachten tot anderen dingen voor zwarte Amerikanen zouden veranderen. Hier ren ik de wereld rond en doe al deze dingen - waarom doe ik ze niet thuis? Ik geloof in het helpen van mensen op de beste manier waarop ik kan, door middel van kunst. ' Als zodanig vormde Mitchell de school en het bedrijf van Danstheater van Harlem (DTH) met zijn mentor, Karel Shook. Het begon allemaal bescheiden, met twee studenten in een garage. Binnen enkele maanden had hij echter meer dan 400 studenten. Sommigen noemden hem 'de rattenvanger van de dans' vanwege de manier waarop hij studenten naar zijn lessen kon lokken, ondanks de reputatie een behoorlijk strenge leraar te zijn.
Arthur Mitchell.
Het prestatiebedrijf van DTH groeide uit tot internationale bekendheid. Dunning vertelt hoe 'in een recensie van een optreden uit 1970, New York Times-danscriticus Anna Kisselgoff het gezelschap 'een van de meest veelbelovende ondernemingen van de dans' noemde en schreef: 'Geen enkel jong gezelschap heeft in zo korte tijd zoveel vooruitgang geboekt.' ' namen, waaronder Balanchine en Jerome Robbins, droegen bij aan het vroege repertoire van DTH. Het gezelschap toerde in Italië, Nederland, de Sovjet-Unie, Zuid-Afrika en Engeland. De eerste volledige seizoenen waren in 1974 in New York City en Londen. Mitchell stapte af van choreografie en concentreerde zich op het verzamelen van een divers repertoire, inclusief klassiek en hedendaags werk, naarmate het gezelschap groeide.
Ondanks publieke en lovende kritieken had DTH van 1990 tot jaren daarna financiële problemen. Bedrijfssponsors die zich terugtrokken en de fiscale steun van de overheid leidden ertoe dat het bedrijf dansers en personeel moest ontslaan, in 1990 en in 1995. “In 1997 gingen de dansers in staking en in 2004 volgden meer fiscale ellende, toen het gezelschap $ 2,5 belde. miljoen tekort, ”vertelt Halzack (WaPo). Ondanks al die moeilijkheden en een korte stillegging (voor herstructurering), voert DTH nog steeds zijn missie en visie uit. Het bedrijf staat sinds 2009 onder leiding van Virginia Johnson en viert zijn 50 jaarthjubileum volgend jaar, aandelen Courtney Escoyne bij Dans Tijdschrift Tegenwoordig is DTH nog steeds een overwegend Afrikaans-Amerikaans gezelschap, maar het omvat wel dansers van alle rassen.
Mitchell trad af als artistiek directeur van het bedrijf en werd in 2011 artistiek directeur emeritus. Toch is DTH uitgegaan in de geest van zijn missie, een vonk die Mitchell heeft gegeven. Afgelopen januari Dans Tijdschrift vroeg Mitchell of hij dacht dat zijn dromen voor de danswereld werkelijkheid waren geworden. Zijn antwoord - 'Noem alle bedrijven in Amerika. Hoevelen hebben een vooraanstaande Afro-Amerikaanse ballerina? Er is er maar één in een groot gezelschap, dat is Misty Copeland in American Ballet Theatre. Er is nog werk aan de winkel. ' Toch lijkt het erop dat de levensvatbaarheid en toegankelijkheid van de kunsten, afgezien van ras, ook ongelooflijk belangrijk was voor Mitchell 'iedereen die in zijn leven zonder de kunsten leeft, leeft in een woestijn', zei hij ooit. Zijn levenswerk heeft ongetwijfeld veel mensen - veel Afro-Amerikanen, maar ook veel andere rassen - in staat gesteld om naar een oase te komen van het ervaren van de danskunst.
Door Kathryn Boland van Dans informeert.
