Topverhalen | April 2024

Door Grace Edwards.

greenfield foto

Mitch Bilic en Ellicia McDonald hebben onlangs de wedstrijd gewonnen op de Wereldkampioenschappen Latin in Hong Kong om de Wereldkampioenschappen Bachata van 2013 te worden. Het paar voegt deze kroon toe aan een toch al indrukwekkende lijst van prestaties als de huidige Australische Salsa Kampioenschappen en Nieuw-Zeelandse Dancesport Latin Kampioenen voor Salsa en Bachata.

Mitch en Ellicia, gefeliciteerd met jullie succes op de Wereldkampioenschappen Latin. Je hebt de titel voor Bachata gewonnen - kun je ons iets vertellen over de Bachata-stijl?

Ellicia
Bachata is een Street Latin-stijl die oorspronkelijk uit de Dominicaanse Republiek komt. Street Latin is een beetje anders dan ballroom Latin. In tegenstelling tot zoiets als Salsa, dat erg opzichtig, erg snel is en alles draait om spins en showmanship, is Bachata een meer sensuele stijl. Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat het moderner is. Het is veel langzamer, het gaat veel meer om volwassenheid en lichaamsbeweging dan om opzichtig te zijn.

Wat is de typische weg om een Latin-danseres te worden en hoe passen jullie daarin allebei?

Mitch
De meeste Latin dansers beginnen pas met dansen als ze ouder zijn, tenzij ze ermee zijn opgegroeid in hun cultuur. Ik begon te dansen bij een gezelschap genaamd ‘Keane Kids’, dat me in mijn jeugd leerde dansen, acteren en zingen, en daarna begon ik jaren later met Latin dansen.

Mitch Bilic en Ellicia McDonald dansen samen De afgelopen jaren zijn de zaken echter begonnen te veranderen, omdat er meer vraag is naar Latin-dansers om een of andere vorm van fundamentele dansopleiding te volgen. Naarmate de scene zich heeft ontwikkeld van meer een sociale naar een competitieve scene, is er een grotere nadruk komen te liggen op lijnen, techniek en acrobatische liften en tricks. [Dit] verhoogt de vraag naar dansers die een fundamentele opleiding hebben genoten, of het nu gaat om ballet, jazz, gymnastiek of acrobatiek.

Ellicia
Ik heb het voordeel dat ik uit een zeer getrainde achtergrond kom, dus ik ben in staat geweest om vrij snel hogerop te komen in de scène. Ik had toen een vriendin die Salsa deed en op een dag vroeg ze me om met haar naar de klas te komen en ik dacht: 'Oh waarom niet, weet je, iets anders om te proberen.' Dus ik deed een les en werd er verliefd op.

Normaal gesproken is drie of vier jaar niet lang om ergens te komen, maar omdat ik in andere stijlen was getraind, kreeg ik de slag snel onder de knie. Als je geen andere eerdere training had gehad, zou je waarschijnlijk ongeveer 8 tot 10 jaar besteden om te proberen te komen waar ik nu ben.

Wat vind je het leukst aan Latin dance?

Mitch
Latin dance draait voor mij om verbinding, smaak, gevoel en de muziek. Als ik dans met Ellicia en vooral Bachata dans, kan ik met haar in contact komen op een niveau dat in de normale wereld niet eens bestaat. Het enige dat telt is Ellicia en de muziek, en al het andere vervaagt gewoon. Ik denk dat dat is wat Latin-dansen onderscheidt van andere stijlen - je mag dat moment delen met iemand op de dansvloer. Je laat iemand je wereld binnen en maakt verbinding met hem zoals je je nooit voor mogelijk had gehouden, en dan merk je dat je op dat moment verdwaald bent.

Hoe heeft het winnen van de wereldtitel voor Bachata uw carrière beïnvloed?

Mitch
Het voelt nogal onwerkelijk om te hebben gewonnen, na al het harde werk, zweet en tranen onderweg. Het is een geweldig gevoel.

We hebben veel meer erkenning gekregen in de Latijns-Amerikaanse scene en industrie sinds onze overwinning, en het heeft ertoe geleid dat we op veel meer evenementen en festivals over de hele wereld zijn uitgenodigd om te laten zien en aan anderen te leren wat we graag doen ... dansen.

World Salsa Open 2012 - Mitch en Ellicia Ellicia
Het heeft ons op internationale schaal gebracht. Eind vorig jaar zijn we ons gaan verdiepen in het werk in het buitenland en dit heeft ons die extra kick gegeven die we nodig hadden. Mensen zien ons en realiseren zich: 'Wauw, een Australisch stel heeft deze titel gewonnen.'

Hoe heb je getraind voor de Wereldkampioenschappen Latin?

Ellicia
We zijn deze keer eigenlijk een beetje laat vertrokken, maar we hadden het hele jaar door getraind voor andere dingen en andere shows. Normaal gesproken zijn er twee componenten voor een wedstrijd, choreografie en freestyle. In freestyle weet je niet wat het nummer gaat worden en moet je gewoon je partner volgen. Het gaat dus om muzikaliteit en om je aan te passen aan het gevoel van het nummer. Het gaat er ook om dat u uw partner kent, bijvoorbeeld door vooraf af te spreken dat een bepaalde reeks van acht maten tot een truc zal leiden, zodat wanneer uw partner een bepaalde beweging doet, u weet dat er een bepaalde lift eraan komt.

We waren ongeveer 25 uur per week bezig met het kampioenschap rond ons lesrooster. We hebben ongeveer vier weken voor die wedstrijd getraind, zonder freestyle. Normaal gesproken heb je ongeveer drie maanden om voor zoiets te trainen. We moesten gewoon de uren inhalen. We zouden tot 12 of 1 uur in de studio zijn.

Jullie benadrukken allebei het belang van elkaar kennen als dansers. Wat maakt volgens u een goede samenwerking?

Mitch
Er zijn zoveel dingen die volgens mij een goed partnerschap vormen, maar ik denk dat respect, vertrouwen, verbinding en compromissen de belangrijkste dingen zijn die je nodig hebt. We waarderen elkaars mening altijd en staan altijd open om van elkaar te leren. Er is niets dat ik niet zou doen voor Ellicia op de dansvloer of daarbuiten.

Ik geloof ook dat wat ons partnerschap zo sterk maakt, is dat we elkaars grenzen begrijpen en weten hoe we ze kunnen uitdagen om het beste uit ons dansen te halen.

jon ole olstad

Ellicia
Veel vertrouwen, nummer één. Er zijn veel trucs die we moeten doen, dus vertrouwen is belangrijk. Het kost tijd om elkaar te leren kennen, maar nu kunnen we dingen gemakkelijk bij elkaar gooien. We hebben veel ruzie in de studio [lacht], maar dat gaat vooral om choreografie en dat soort dingen.

Wat is het meest uitdagende aspect van werken als Latin danseres?

Mitch
Als carrière zou ik moeten zeggen dat het de offers zijn die je onderweg maakt. Het leven van een danser is geen typisch, normaal leven. Het is altijd laat op de avond, of je nu lesgeeft, oefent of shows geeft en vervolgens streeft naar een gezonde levensstijl en om het hele jaar door in de best mogelijke conditie te blijven, vooral als je op reis bent en uit je normale routine wordt gegooid.

Het is soms ook moeilijk om familie en vrienden niet zo vaak te zien als ik zou willen, maar ik denk dat dit de offers zijn die we brengen om de dingen te doen waar we van houden.

Ellicia
Dansen met iemand anders is ook een enorme verantwoordelijkheid. We hebben vorig jaar een hele grote wedstrijd in Puerto Rico gedaan en ik was de meest zenuwachtige die ik ooit in mijn leven was geweest. De enige reden dat ik opstond, was gewoon vanwege Mitch. Als ik hem daar niet bij me had gehad, had ik me waarschijnlijk teruggetrokken. Je moet aan iemand anders denken - het is een partnerschap.

Wat de danskunst betreft, was het voor mij als danseres het moeilijkste om de controle op te geven. Bij Latin-dansen draait het allemaal om geleid worden voor een vrouw. Vooral als je freestyle, wat een heel groot deel van Street Latin is, weet je eigenlijk niet hoe hij je gaat leiden - het is helemaal aan de man.

Veel dingen die ik van mijn ballettraining gewend was, moest ik loslaten om gewoon ‘vrij’ te zijn.

Als je met je jongere zelf zou kunnen praten en maar één advies zou kunnen geven, wat zou dat dan zijn?

Mitch
Grijp kansen in het leven en volg je dromen.

Ellicia
Ik zie dat veel dansers de fout maken om niet naar buiten te gaan en kansen te grijpen omdat ze denken dat er iets anders om de hoek is dat beter voor hen zal zijn. Ik was nooit die persoon. Ik ben echt blij dat ik in het Latijn ben gekomen, want als ik er nee tegen had gezegd omdat ik zo gefocust was op de andere dingen, had ik deze kans gemist. Dit heeft me echt veel werk opgeleverd en ook veel status.

Ik denk dat het moeilijkste nu ik ouder ben, gezien de leeftijd die ik ben, is dat ik het hele tijdperk van acrobatiektraining heb gemist. Voor een van onze routines doen we een backflip-showbeweging en ik moest in de eerste plaats de grondbeginselen van een backflip leren omdat ik die training niet had - mijn tijd draaide helemaal om het ballet. Dus ik denk dat ik zou zeggen dat het heel belangrijk is om bij de tijd te blijven en elke kans aan te grijpen.

Om meer te weten te komen over Mitch en Ellicia en om updates over hun vorderingen te krijgen, kun je hun website bezoeken www.mitchandellicia.com en hun fanpagina op Facebook.com/MitchandEllicia