Jason Samuels-Smith, Joseph Webb, Dormeshia Sumbry-Edwards, Derick J Grant en Omar Edwards. Foto door Stark Photo Productions. John F. Kennedy Centrum voor uitvoerende kunsten, Washington, D.C.
7 oktober 2017.
Nog voordat de show begon, was het onlangs gerenoveerde Terrastheater vol spanning toen dansliefhebbers voor het eerst een glimp opvangden van de prachtige ruimte. De uitvoering van vanavond van Lotus was pas de tweede show in het Terrace Theatre sinds de heropening, en het eerste dansprogramma in een ruimte die van oudsher de thuisbasis was van de meer intieme hedendaagse dansprogramma's die in het Kennedy Center werden geproduceerd. Na in het verleden veel dansvoorstellingen in die ruimte te hebben gezien, was het opwindend om als een van de eersten de opnieuw ingerichte lobby en de open trap te zien, compleet met een hangende gouden en amberkleurige sculptuur. Recht hebben Kroonluchter, het stuk is speciaal gemaakt door kunstenaar Dale Chihuly voor de heropening van The Terrace. Het publiek was zeker in de stemming voor een leuke tijd, en de krachtpatser van Lotus stelde niet teleur.
Jason Samuels-Smith, Joseph Webb en Omar Edwards. Foto door Stark Photo Productions.
Op het programma stonden zes legendarische tappers die samen hun debuut maakten in Breng ‘da Noise, breng‘ da Funk in 21 jaar geleden. Ze werden begeleid door het Lafayette Harris Jr. Quintet, die het hele programma op het podium stonden met de dansers. Het enthousiasme van het publiek over de nieuwe look van het Terrastheater droeg zojuist bij aan een vrolijke familiereüniesfeer van de show, die werd geopend met een levendige jamsessie met de volledige cast. Terwijl de artiesten een voor een het podium betraden, barstte het publiek uit in klappen en juichen voor iedereen, terwijl de artiesten elkaar en de menigte begroetten met hun donderende geluid en aanstekelijke energie. Omar Edwards stapte op de microfoon en speelde de gastheer van het feest, en legde uit dat ze hier waren om de Afrikaans-Amerikaanse traditie van tap te vieren die ondanks vele uitdagingen bloeide - net zoals de lotusbloem bloeit in de modder. Edwards droeg een fris, wit driedelig pak en sneed een opvallend figuur terwijl hij afwisselend met de menigte plaagde en in grote, losse speelse bewegingen barstte met grote kicks en slides, waarbij hij funk-achtige ritmes accentueerde.
Terwijl de andere artiesten backstage vervaagden, werd de feeststemming minder en begon Edwards een meer intieme, autobiografische monoloog over de impact van tap op zijn leven. In een soort oproep en reactie met de band op het podium, praatten Edwards 'voeten met de muziek in de ruimte tussen zijn dialoog met het publiek. Een meesterverteller - in woord en daad - Edwards vertelt het verhaal van zijn moeder die opgroeide in Liberia en nooit een paar schoenen bezat tot ze volwassen was. Met een mix van tederheid en humor vertelt hij de familielegende over hoe zijn moeder als menselijke vogelverschrikker werkte, blootsvoets en urenlang wild zwaaiend in de velden om het gewas te beschermen tegen vogels en ander ongedierte. Ter ere van haar ervaring trekt hij zijn glimmende witte tapschoenen uit en biedt een korte maar ontroerende dans op blote voeten aan als eerbetoon aan zijn moeder. Het delicate, ingewikkelde geluid dat alleen door zijn blote voeten in de stilte werd gecreëerd, was verrassend ontroerend en aangrijpend. Toen de show ongeveer een uur later eindigde, was dit het beeld dat bij me bleef: Edwards en zijn blote voeten beukten op dat podium en gaven een stem aan het verhaal van zijn moeder.
Toen Baakari Wilder de ruimte binnenkwam, bouwde hij voort op de intimiteit van het moment met zijn subtiele, spaarzame tikken in gesprek met zijn eigen opgenomen stem. Terwijl de voice-over spreekt over de relatie tussen zijn geloof en zijn kunst, die beide als groeimiddelen in zijn leven dienen, blijft Wilder een betovering op het podium weven met lichte, complexe ritmes die net zo goed uit zijn hart lijken te vloeien als uit zijn hart. voeten. Wilder was als een filosoof in kraanschoenen. Zelfs zonder de context die de voice-over bood, gaven zijn lichte, gecontroleerde bewegingen en ongebruikelijke ritmes me een gevoel van bedachtzame introspectie en nederige dankbaarheid.
Toen zijn rustige solo ten einde liep, begon een projectieserie met zwart-witbeelden van Afro-Amerikaanse mannen en vrouwen op het treurige geluid van trompettist Joseph Jamaal Teachey. Een voor een liepen de andere castleden het podium op en stonden met hun rug naar het publiek toe en keken met een gevoel van reflecterend respect naar de projecties. Met de volledige cast weer bij elkaar, begonnen ze als één stem in geluid te spreken, zelfs terwijl ze hun individualiteit van expressie behielden. Het was een krachtig statement van eenheid in diversiteit om te zien hoe elk van deze meesterlijke artiesten met elkaar overeenstemmen voor geluid zonder hun eigen unieke stijl op te offeren of elkaars bewegingen te imiteren. Het moment eindigde toen het was begonnen toen de artiesten de beelden op het scherm achter hen keken en een voor een het podium verlieten.
Toen, in het bijna duister, stonden trombonist Reginald Cyntje en trompettist Teachey op van hun stoel in de bandset om hun plaats in te nemen in een straal van licht die vanuit de rechterbovenhoek van het podium scheen. Het licht creëerde een pad waarin de solo van Joseph Webb zich ontvouwde met lichte, snelle geluiden die hardnekkig naar voren drongen terwijl de voice-over de bewondering van Webb voor Harriet Tubman uitsprak. In de opname vertelt Webb over hoe Tubmans bereidheid om 'vrijheid te verkiezen boven de dood om zichzelf en anderen te bevrijden' hem heeft gemotiveerd als man en kunstenaar om door te zetten. Op het podium leidt Webb de twee muzikanten door de lichtstraal en terug naar hun stoelen terwijl het pad achter hen verdwijnt en het hele podium wordt verlicht. Het aanhoudende, bijna motorachtige gebons van Webb's voetenwerk, in combinatie met de muziek en de verlichting van Susan Kilbourne, riep Tubmans werk op als zowel de motor als het hart van de Underground Railroad.
Dormeshia Sumbry-Edwards verandert de stemming volledig en sluipt in silhouet het podium op, gekleed in een opvallende rode jurk met franjes en sprankelende gouden hakken om een reprise van de feestvibe te leiden die de show begon. Ze wordt vergezeld door Jason Samuels-Smith, die voor de gelegenheid eveneens gekleed is in een scherp driedelig blauw pak, gouden oxfords en een filmsterzonnebril. Om niet te vergeten, voegt Derrick K. Grant zich bij dit flitsende duo om een muur van geluid te creëren die veel groter leek dan de drie artiesten op het podium. Meer dan enig ander deel van de show had dit trio de bravoure en flits van een muziektheaternummer, maar, in overeenstemming met de ritme-taptraditie, waren de dansers co-creators van compositie en vormden ze een gecompliceerd muzikaal contrapunt voor de band, terwijl ademt ook een sfeer van speelse flirt met elkaar en het publiek. Dit deel van de show was absoluut een publiekstrekker en lokte veel gekrijs en geschreeuw van het publiek uit.
Toen de jongens weggingen, weergalmde Dormeshia's voice-over door de ruimte, waarbij ze nadacht over tikken als een soort therapie voor haar persoonlijk, maar ook als een verantwoordelijkheid om de kunstvorm voor anderen te eren en te behouden. Helaas waren haar opgenomen stem en haar krachtige geluid niet altijd een goede mix, en het was soms moeilijk om de woorden van het verhaal te verstaan boven haar geklets van haar voetstappen. Toen de voice-over eindelijk eindigde, kwam de band in actie en op dat moment leek het publiek in staat te zijn om zich te nestelen in de speelse groove van Dormeshia's vreugdevolle ritmes zonder de last van het tegelijkertijd proberen te ontcijferen van woorden en geluid. Toen de volledige cast weer bij haar op het podium kwam, leken zowel het publiek als de artiesten te genieten van de terugkeer van de volledige cast, op die manier dat rondhangen met je beste vrienden zowel ontspannend als energiek is.
Derick J Grant, Dormeshia Sumbry-Edwards, Joseph Webb, Baakari Wilder, Jason Samuels-Smith en Omar Edwards. Foto door Star Photo Productions.
Voorafgaand aan de onvermijdelijke grote finale maakten nog twee solo's het programma compleet. Eerst vertelde de voice-over van Samuels-Smith zijn bewondering voor Dr. James 'Butter' Brown, terwijl hij het podium betrad met zijn kenmerkende mix van riskante slides, bochten en trappen. Dan, na een korte opmaatIn een intermezzo met de volledige cast, heeft Grant het laatste woord en vertelt hij over zijn toewijding om 'eerst de kamer in te komen' en 'het goede voorbeeld te geven'. Hij betrad het podium met een helder, meedogenloos geluid, besprenkeld met verrassende sprongen en dia's die even humoristisch waren in hun timing als indrukwekkend in hun moeilijkheidsgraad. Op een gegeven moment barst het bigband-geluid van de muziek los in de zeer bekende licks van 'Take the A Train', en Grant maakt een soort tikgrap door een paar buffels eruit te halen, wat zeker bekend zal zijn bij elke beginnende tikstudent. Het publiek begreep duidelijk de grap, terwijl de mensen om me heen lachten terwijl ze op hun stoel meebewegen op het strakke, grote geluid van Lafayette Harris Jr. Quintet.
Ten slotte kwam de hele cast uit de schaduw om nog een projectieserie van snapshots te bekijken van veel jongere versies van zichzelf op tournee, optredens op het podium en achter de schermen. Met deze echo's van het begin van hun professionele en persoonlijke relatie achter zich, betraden de zes artiesten - oude collega's en uiteraard goede vrienden - nog een keer het podium voor de grote finish. Uiteindelijk was dit programma een viering van degenen die hen voorgingen, evenals de schoonheid van de reis die elk van hen de afgelopen 21 jaar heeft afgelegd. Met het publiek overeind en mee klappend, de cast van Lotus lieten de kracht van hun instrumenten los en bonsden in een bevredigende groove om de show af te sluiten. En toen keerden ze terug voor nog een paar gordijnoproepen, compleet met tikgevechten omdat ze het moment net zo min wilden laten voorbijgaan als het publiek. Hopelijk hoeven we niet nog eens 21 jaar te wachten om deze dansers weer samen het podium op te zien komen, maar als we dat doen, wed ik dat ze allemaal nog steeds zullen tikken en klaar zijn om tegen die tijd een leven lang in de tap te vieren.
Door Angella Foster van Dans informeert.
aanbevolen voor jou
