Sollicitatiegesprekken

Taylor Iman Jones als Mopsa en het bedrijf in 'Head Over Heels'. Foto door Joan Marcus.

Samen met zijn eigen stralende cv, licht ook het cv van Spencer Liff's choreografie op. Hij werkte als choreograaf aan vijf seizoenen van de hitserie FOX, Dus jij denkt dat je kunt dansen SYTYCD ), Broadway's Hedwig en de Angry Inch , de Emmy Awards 2013 met Neil Patrick Harris in de hoofdrol, en nog veel meer televisie- en live-theaterprojecten in het hele land. Zijn huidige baan: het choreograferen van de langverwachte nieuwe Broadway-musical, Hals over kop Nu, hoe doet een 16^th-eeuwse proza-romantiekpaar met de punkrockmuziek van The Go-Go's uit de jaren 80 om een aangrijpend verhaal te vertellen voor het moderne publiek? Eerlijk gezegd hadden we geen idee! Dus praatte Dance Informa met Liff (tijdens zijn vrije dag van technische repetities in het Hudson Theatre) over zijn eigenzinnige, coole nieuwe musical voor de Great White Way.

Hoe ben je danseres geworden en ben je uiteindelijk overgegaan op choreografie?

koning chris

Spencer Liff. Foto met dank aan LSG Public Relations.

“Ik begon professioneel te dansen toen ik heel, heel jong was. Mijn ouders hielden van Broadway en namen me mee naar shows toen ik nog maar vier jaar oud was. Ik deed auditie voor - en geboekt - mijn eerste professionele baan in de nationale tour van Tommy Tune's De Will Rogers Follies toen ik zes was. Ik toerde ongeveer een jaar door het land voordat ik mijn eerste Broadway-show kreeg, die van Susan Stroman Big The Musical , toen ik negen was. Dus vanaf zeer jonge leeftijd kreeg ik de kans om te werken met een aantal fantastische regisseurs en choreografen.

Ik had nooit gedacht dat er iets anders in de wereld was waar ik gelukkiger van zou zijn dan op het podium te staan. Mijn pad was een beetje atypisch. Ik ben niet opgegroeid met dansen in een studio of met een wedstrijdteam, maar ik heb getraind op plaatsen als Tremaine, The EDGE, Broadway Dance Center, Steps on Broadway en The School of American Ballet. Ik had het geluk dat ik veel mannelijke leraren had gehad, wat me, denk ik, hielp om een sterke mannelijke kwaliteit in mijn dansen te cultiveren. Maar hoewel ik tijdens mijn opleiding met hedendaags en ballet bezig was, lag mijn hart altijd bij Broadway.

In mijn eerste Broadway-show als volwassene, The Wedding Singer Ontmoette ik een choreograaf genaamd Rob Ashford, voor wie ik later assistent en vervolgens een aantal jaren associate choreograaf werd. Door met Rob te werken - en door te gaan met het assisteren van vele andere choreografen zoals Kathleen Marshall, Warren Carlyle en Sergio Trujillo - leerde ik dat ik in staat was om mezelf te choreograferen.

En toen kreeg ik de kans om voor te choreograferen Dus jij denkt dat je kunt dansen toen ik 23 was. Ja, het eerste dat ik had ooit alleen gechoreografeerd, op andere mensen en in een professionele setting dat tonen! Het was een beetje krankzinnig en zo'n grote sprong om mijn eigen stem te vinden. Alles wat ik heb geleerd over choreografie en wie ik ben als choreograaf heb ik geleerd SYTYCD - voor Amerika! Er was niet veel ‘privé’ tijd om fouten te maken en te struikelen en te vallen. Je werd in de loopgraven gegooid en kon jezelf niet raden.

Ik denk niet dat ik ooit dezelfde hoeveelheid intense druk zal ervaren als tijdens het werken aan die show. Het was natuurlijk spannend, maar met zo'n snel, boordevol schema moest je gewoon met de stoten rollen. Week na week moet je met nieuwe concepten en nieuwe ideeën komen, waarbij je elke keer dat je werk op het podium staat de lat hoger legt. Misschien heb je een heel specifiek technisch stuk in gedachten, maar de dansers die je uit de hoed haalt zijn B-boys. Ik wist pas op de avond voor onze eerste repetitie wie mijn dansers zouden zijn. En ik had maar ongeveer zes uur in de studio met de dansers voordat ze live op het podium optraden. Er zouden ook logistieke complicaties optreden. Ik zou een stuk laten choreograferen, maar dan vertelden producers me dat we de muziekrechten niet konden vrijgeven, dus ik zou opnieuw moeten beginnen. Of soms hebben we een repetitie, en dan krijg ik te horen dat de decorstukken niet op het podium passen zoals oorspronkelijk gepland, en dat we de context van het nummer opnieuw moeten bedenken. Maar afgezien van alle gekke situaties die zich kunnen (en vaak) voordoen, wordt een choreograaf niet vaak gevraagd om elk aspect van een werk volledig te bedenken en te regisseren - van de beweging en kostuums tot de camerahoeken en muziekbewerkingen. . De SYTYCD choreografen zijn eigenlijk de choreografen, regisseurs, producenten en toneelmanagers allemaal opgerold in één. Zo'n creatieve vrijheid (en verantwoordelijkheid) zul je als choreograaf nergens anders krijgen dan in die show. '

Het bedrijf ‘Head Over Heels’. Foto door Joan Marcus.

Dus hoe verloopt uw ervaring SYTYCD vertalen naar choreografie voor Broadway?

'Het zijn twee heel verschillende dieren. Op Broadway werk jij (de choreograaf) als onderdeel van een veel groter creatief en ontwerpteam. De productie gaat vaak over meer dan alleen het dansen - de muziek, het boek. Ook op tv kan ik de camera richten om op een specifiek moment of beweging scherp te stellen. Maar bij het choreograferen voor het theater, moet je ervoor zorgen dat elke centimeter van het podium perfect is, omdat je niet weet waar elk publiekslid kan kijken. Jouw taak is om proberen en focus hun ogen, maar je moet nadenken over het grotere geheel. '

Wat is jouw benadering om een gloednieuw project te choreograferen? Hoe ziet uw creatieve proces eruit?

“Elke choreograaf heeft zijn eigen proces. Ik doe eigenlijk niet zo veel pre-productie. Ik heb gemerkt dat wat ik doe in de pre-productie vaak niet in de show terechtkomt, want totdat ik mijn echte dansers in de kamer krijg, heb ik geen volledig idee van de energie en inspiratie van het gezelschap. Ik werk ongeveer twee dagen pre-pro met mijn assistent, maar zodra de repetities beginnen, komen zij en ik elke ochtend samen om te werken aan het nummer dat voor ons staat voor dat dag. Dit houdt ons niet alleen elke dag gefocust, maar het splitst ook het grote, overweldigende project op in beheersbare delen.

Mijn inspiratie begint zeker met beelden in mijn hoofd. Ik zoek meestal maar één shot, afbeelding of moment in een nummer, en dat is dan de sleutel om een nummer te ontgrendelen. Nu voor deze show, Hals over kop , Ik kreeg maar een paar pagina's in het script voordat ik er verliefd op werd. Ik kon me precies voorstellen wie deze mensen waren - hoe ze zich kleedden, hoe ze spraken, hoe ze bewogen. En het was me heel duidelijk dat ik dit project moest doen, omdat ik zo meteen in het werk werd geklikt.

steven mcrae ballet

En dit was aanvankelijk geen ‘dansshow’ toen ik het voor het eerst las. Maar ik wist dat de beweging zo'n interessant stukje van de puzzel en zo'n eigentijdse coole factor zou kunnen zijn. Ons script is gebaseerd op een boek dat werd geschreven in de jaren 1500 - geschreven in Elizabethaanse verzen (jambische pentameter) - en ingesteld op punkrockmuziek uit de jaren 80 van The Go-Go's. Dit is zo'n gekke nevenschikking, en ik wilde niet dat de dans in een van die werelden zou leven, het moest zijn eigen element zijn, het meest eigentijdse stuk van allemaal. Ik begon met slechts acht tellen van acht in het openingsnummer, en dat stukje choreografie inspireerde echt het vocabulaire van de hele productie. '

Wat is de bewegingsvocabulaire van Hals over kop 

atlanta ballet notenkraker 2016

'Ik ben opgegroeid in New York City in de jaren negentig en kwam regelmatig in de clubscene. Ik was gefascineerd door deze clubpersoonlijkheden en clubkinderen op plaatsen als de Tunnel en de Limelight. ik had nooit zoiets gezien op Broadway. De vrijheid en expressie van beweging was allemaal geïnspireerd door Voguing en deze underground queer clubwereld. Ik beschouw elk nummer graag als zijn eigen MTV-muziekvideo. De show doet me ook vreemd genoeg aan de musical denken Pepijn , gechoreografeerd door Bob Fosse. Dus als er enige vorm van eerbetoon is, stelde ik me graag voor ... hoe zou Fosse een choreografie hebben gehad Pepijn vandaag?

Ik heb echt zelfmoord gepleegd bij het casten van deze show. Ik zag meer dan 600 dansers (voor een ensemblecast van acht). Ik had dansers nodig die een totaal andere stijl op tafel brachten dan waar de meeste dansers in New York City in zijn opgeleid, bijna dichter bij ‘LA-dansers’ of ‘tourdansers’ dan traditionele muziektheaterdansers. Voor ongeveer de helft van mijn dansers zal dit hun debuut op Broadway zijn. Ik wilde nieuwe gezichten en een nieuwe energie op het Broadway-podium brengen. '

Hoe is Hals over kop anders dan andere jukebox-musicals die we onlangs op Broadway hebben gezien?

“Ten eerste zullen de meeste mensen aannemen dat de show dat is over De Go-Go's, wat het is niet Ik zal nooit begrijpen hoe onze boekenschrijver, Jeff Whitty, dacht om deze muziek uit de jaren 80 bij dit Elizabethaanse verhaal te plaatsen, maar zodra het eerste nummer begint, ben je meteen verloofd en geïnvesteerd in de show. De onderwerpen van Hals over kop zijn zo ongelooflijk van het moment - empowerment van vrouwen, queer liefde, trouw aan jezelf leven - en het is behoorlijk ongelooflijk om te zien dat die thema's in de originele tekst stonden die in de 16^theeuw.

Hals over kop is gewoon zo'n gekke mengelmoes van werelden die niet zouden moeten werken, maar ze doen het, en op magische wijze. We moesten ons eigen fantasieland creëren waar de personages klinken, dansen, kleden en gedragen zoals we maar willen, en dat was echt ongebruikelijk en opwindend voor ons hele creatieve team. '

Peppermint (midden) als Pythio, The Oracle of Delphi, en het ensemble in ‘Head Over Heel’s. Foto door Joan Marcus.

Ben je opgegroeid met het luisteren naar The Go-Go's? Wat vind je zo krachtig of speciaal aan hun muziek?

“Ik deed het omdat mijn moeder van ze hield! De Go-Go's hadden verschillende tophits, maar er zijn 18 nummers in onze show, en het publiek zal de nummers van Go-Go ontdekken die ze nog niet kenden. Ik verheug me erop dat deze jongere generatie The Go-Go's bijna 20-jarige erfenis van muziek kan ervaren.

En de meiden van de band van The Go-Go zijn er tijdens dit hele proces geweest. Ze zijn zo enthousiast om hun muziek te delen met Broadway-publiek. '

Wat hoop je dat het publiek meeneemt om te zien? Hals over kop 

jennifer bes ouders

'Het is een soort prachtig utopisch idee van een wereld en de lessen die onze personages leren. Ze lopen uiteindelijk allemaal beter weg door te accepteren wie iemand anders is en door eerlijk te zijn over wie ze zelf zijn. We kunnen deze thema's verkennen zonder een beroep te doen op echt actuele politieke dingen, dus het publiek kan dat ontsnappen Ik wil dat mensen in deze show duiken, twee uur bij ons in deze wereld wonen en nooit meer weg willen. Ik hoop dat mensen uit het hele land en de wereld komen kijken Hals over kop wetende dat ze een heel vreugdevol, innovatief en hypermodern stuk theater zien. '

Hals over kop opent op 26 juli in het Hudson Theatre. Ga voor meer informatie en om kaartjes te kopen naar www.headoverheelsthemusical.com 

Door Mary Callahan van Dans informeert.