Topverhalen | April 2024

Door Chelsea Thomas van Dance Informa

De dertigjarige Jonathan Emanuell Alsberry is geboren en getogen in Normal, Illinois, maar voor deze professionele danser en choreograaf is dat verreweg het normaalste aan hem. Als een danser die bruist van vreugde, brutaliteit en enthousiasme, en niet te vergeten technische bekwaamheid, danst Alsberry al meer dan 10 jaar bij verschillende gezelschappen en projecten, waarbij hij zijn tijd verdeelt tussen Chicago en New York City.

Alsberry heeft samengewerkt met vele gerenommeerde dansers en choreografen, waaronder zelfs de lichtgevende en legendarische Mikhail Baryshnikov, en is een ervaren performer en een even fervent leraar en choreograaf. Nadat ik hem persoonlijk live had zien dansen, herinner ik me nog levendig zijn uitbundige, oprechte optreden in Lar Lubovitch's Coltrane's favoriete dingen op Jacob's Pillow Dance Festival in 2011 - het was geen schok om te ontdekken dat hij eigenlijk leerde dansen voordat hij zelfs maar kon lopen.

'Mijn moeder is een danseres en ik kan me eerlijk gezegd nooit herinneren dat ik niet heb gedanst,' vertelde Alsberry lachend in een telefonisch interview. “Voordat ik kon lopen, had ze haar eigen dansgezelschap en studio, dus ik ging altijd met haar mee naar de studio en keek naar lessen. Dat groeide in dat ik door de klas kroop, tot me opstond en lopend, en toen begon te dansen. Dus ik heb altijd gedanst. Ik kan me nooit een tijd herinneren dat ik dat niet was. '

Jonathan repeteert in de studio. Foto door Don Lee.

Hij grapte dat zijn eerste keer binnen de Notenkraker was voordat hij zelfs maar op eigen benen kon staan - terwijl hij tijdens de feestscène in de armen van zijn moeder werd rondgedraaid. Maar toen hij eenmaal een onafhankelijke verhuizer was, begon hij al bij haar te trainen in het Agape Dance Center.

dansstudio programma

“Ik ben begonnen met muziektheater, dat echt geworteld was in tap, jazz en creatieve beweging. Toen ik negen werd, ging ik naar de plaatselijke balletschool, Twin Cities Ballet onder leiding van de Schotse balletdanser Alexander Bennett. Ik verbleef daar vele jaren, in wezen door middel van de middelbare school. Daar kreeg ik de kern van mijn ballettraining, de basis, 'herinnerde hij zich.

Nadat hij de middelbare school had bereikt, verhuisde hij naar Chicago om zijn opleiding aan de Chicago Academy of the Arts voort te zetten. Terwijl hij hier was, werd hij verliefd op muziektheater, droomde hij ervan naar New York te verhuizen en de hoofdrol te spelen in een met dans gevulde Broadway-musical. Deze droom in de grote stad bracht hem ertoe auditie te doen voor de prestigieuze Juilliard School, waar hij werd aangenomen.

'Het was grappig, want toen ik auditie deed, wist ik niet echt wat Juilliard was,' gaf Alsberry toe. “Ik wilde gewoon naar New York en ik had gehoord dat Juilliard de beste school was om naar toe te gaan. In gedachten was ik op dat moment nog steeds gefocust op muziektheater en dus dacht ik dat ik naar Juilliard zou gaan om verdere training in muziek en dans te volgen om het dan op Broadway te halen. Lacht. ] Dat pakte echter heel anders uit. '

Eenmaal aangekomen bij de dansafdeling van Juilliard - een programma met danssterren als Paul Taylor, Lar Lubovitch, Robert Battle en Ohad Naharin - werd Alsberry sterk beïnvloed door veel van zijn instructeurs. Hij begon zich te concentreren op het hedendaagse en de complexiteit van de stijl echt te verkennen en te onderzoeken.

'Het was een keuze die ik heb gemaakt om me voor deze tijd echt in concertwerk te verdiepen,' zei hij. “Toen ik bij Juilliard werd voorgesteld aan een stel choreografen uit zowel het buitenland als Amerika, realiseerde ik me dat daar een enorme wereld was. Daarvoor wist ik niet eens wat de Europese hedendaagse dans aan het doen was - choreografen als William Forsythe, Ohad Naharin of Nacho Duato. Dus de hele concertdanswereld ging echt voor me open toen ik in New York aankwam. '

Foto door Don Lee.

Hij noemt een hele reeks instructeurs die echt indruk op hem hebben gemaakt, zoals Laura Glenn, Linda Kent, Banu Ogan, Alphonse Poulin en Lawrence Rhodes, die nu de directeur is van de dansdivisie. Hij erkende specifiek Stephen Pier, een balletinstructeur die hij voor het eerst had ontmoet tijdens een zomerprogramma bij Perry-Mansfield [Performing Arts School and Camp] in Colorado en die nu de leiding heeft over The Hartt School.

“Ik ben zo'n academicus als het om dans gaat. Alle docenten hadden echt een enorme, enorme impact op mij. Er is niet één leraar waar ik niet iets aan trek als ik vandaag dans en les geef '', benadrukte hij.

rad usa

Voordat hij Juilliard afstudeerde, werd Alsberry aangenomen als solist bij de Metropolitan Opera, waar hij vijf jaar danste in producties zoals Aida Simson en Delilah en De Mona Lisa , op een gegeven moment zelfs aan de slag met de opmerkelijke balletchoreograaf Christopher Wheeldon.

“Een van mijn favoriete dingen ooit is dansen op livemuziek. Er is werkelijk niets beters dan optreden met muzikanten, ”verklaarde Alsberry. “Opera doen is een van mijn favoriete ervaringen, want er is een gigantisch orkest in dit gigantische operahuis en de decors zijn zo leuk en de kostuums zijn voortreffelijk. In sommige opzichten hebben die ervaringen geholpen om mijn Broadway-kick te bevredigen. Hoewel ik niet kan zingen, ben ik wel in de buurt van deze buitengewoon getalenteerde stemmen. '

Alsberry trad ook op met de Lyric Opera of Chicago in enkele producties. Hij zei dat een van zijn meest memorabele momenten was tijdens het dansen Simson en Delilah bij de MET.“Plácido Domingo zong de rol van Samson en ik moest op een gegeven moment op zijn rug springen en in zijn oor bijten! Het was best gek! ' herinnerde hij zich.

Maar verreweg het gebied waarin Alsberry het meest productieve succes heeft gehad, is de hedendaagse dansarena. Een van zijn rijkste ervaringen was met de veelgevraagde Canadese choreograaf Aszure Barton. Hij ontmoette haar terwijl hij nog bij Juilliard was en werd uitgekozen als een van de 10 dansers voor een project dat ze deed in samenwerking met Mikhail Baryshnikov voor Hell’s Kitchen Dance.

Jonathan met Aszure Barton & Artists in ‘Blue Soup.’ Foto door Donald Lee.

“Toen we samen een nieuw werk maakten, werd het vrijwel onmiddellijk duidelijk dat we buitengewoon goed samenwerkten. Ze werkt razendsnel, qua werk maken. Ze is een choreograaf die een zin maakt en voordat je de zin helemaal door hebt geschreven, heeft ze die al veranderd en naar iets heel anders verschoven. Ze verandert altijd details, van muzikaliteit, naar waar de ogen naar zijn gericht, naar waar de pink is, enz. Ik werk graag met dat detail en met die snelheid. Dus dat was meteen een aanpassing. Ik werkte met haar en toerde twee jaar met Baryshnikov, ”zei Alsberry.

Gedurende die tijd huurde Barton hem in om te dansen met haar gezelschap, Aszure Barton & Artists. Nu, zo'n acht jaar later, is hij de repetitiedirecteur en haar persoonlijke choreografisch assistent. In het afgelopen jaar was hij een intiem onderdeel van drie van haar werken in opdracht, en werkte hij met haar aan stukken voor Alvin Ailey American Dance Theatre, Hubbard Street Dance Chicago en het Bayerisches Staatsballett in Duitsland.

Naast dansen voor gezelschappen als Momenta, Luna Negra Dance Theatre, Pier Group en Eisenhower Dance for stints, is Alsberry een toegewijd gezelschapslid van de Lar Lubovitch Dance Company en Daniel Gwirtzman Dance Company.

'Het is echt spannend, want tussen Lar Lubovitch, Aszure Barton en Daniel Gwirtzman heb ik kunnen dansen met drie heel verschillende soorten choreografen. Ze bevinden zich allemaal op totaal verschillende gebieden van het dansspectrum, in termen van hoe ze het lichaam gebruiken en hoe ze creëren. Maar het enige dat ze allemaal gemeen hebben, is hun toewijding aan wat ze doen: scheppen. Voor elk van hen is dat van het grootste belang, ”zei hij.

Jonathan treedt op met de Lar Lubovitch Dance Company in 2008. Foto door Jennifer Taylor voor The New York Times.

Met al deze bedrijfscontracten en optredens, kun je je afvragen hoe Alsberry dit allemaal jongleert. Alsberry lacht en zegt: 'De beste verklaring daarvoor is God!'

Hij legde uit: 'Op de een of andere manier is het allemaal op magische wijze gelukt. De schema's kunnen al een tijdje zonder veel conflicten worden opgesteld ... Het is helemaal niets van mezelf. De manier waarop het heeft kunnen werken, is zo'n zegen geweest. '

Alsberry vindt zelfs meerdere keren per jaar tijd om les te geven. Een plaats waar hij vaak naar terugkeert, is de Chicago Academy of the Arts. Regisseur Randy Duncan, die algemeen bekend staat vanwege het choreograferen van de film Bewaar de laatste dans , is een mentor van Alsberry.

'Hij is mijn‘ dansvader ’als je wilt,’ zei hij. 'Ik ga er nu altijd elk jaar terug om met zijn studenten te werken, omdat ik vind dat het belangrijk is om iets terug te doen voor degenen die je hebben geholpen om je te helpen waar je bent. Ik geef les en choreografeer, en dat is waar de meeste van mijn choreografieën worden vertoond. '

loca de mopshond dood

Hij produceert ook korte dansfilms voor Kunt Temporary Dance Theatre, zijn zelfbenoemde 'YouTube-dansgezelschap'. Dit is waar zijn brutale kant misschien het best tot uiting komt als zijn mededansers met attitude en pit bewegen en schudden op populaire muziek. Hij filmt, monteert en plaatst het allemaal in zijn eentje. Op een dag hoopt hij dit project uit te breiden tot iets groters.

'Ik zou het leuk vinden om het publiek uiteindelijk meer in de ervaring te betrekken, ergens op straat pop-uptheater te doen, het te filmen, in realtime te monteren en het dan ergens voor of tijdens het volgende evenement als dat te laten zien, ' hij zei.

Voor deze danseres die door een 'zijden wonder' wordt genoemd De Chicago Tribune en is onlangs 'stralend' genoemd door De New York Times , lijkt er niets buiten bereik te zijn. Toch blijven zijn voeten geaard en zijn hart nederig. Op de vraag hoe het voelt om later dit jaar naar Frankrijk te vliegen voor een nieuwe kans om met Aszure Barton te werken, of om samen te werken met de bekroonde choreograaf Lar Lubovitch, concentreert hij zich alleen op hoe gezegend hij is met deze kansen.

Jonathan en Katarzyna Skarpetowska van Lar Lubovitch Dance Company in ‘Coltrane’s Favourite Things.’ Foto door Todd Rosenberg.

“Ik geloof dat dans een geschenk van God is. Het is niet iets dat ik bezit en waarover ik controle heb, 'legde hij uit. 'Het is een ongelooflijk heilig geschenk dat aan mij is gegeven en ik heb de plicht om dat te eren ... De vreugde, de pijn en de liefde die erin gaan, is allemaal ter ere van dit geschenk dat me door mijn hele leven heeft gedragen. Het is een geweldige rit geweest en ik weet dat er zoveel meer te doen en te delen is met de wereld. '

Hoewel hij toegeeft dat er dromen zijn van dansen op Broadway en het leiden van zijn eigen school of bedrijf, erkent Alsberry ook dat hij het huidige moment niet wil missen.

'Het is gewoon dat ik geen idee heb wat de Heer voor mij in petto heeft', onthulde hij. 'Ik wil het niet dicteren of te veel plannen maken. Ik weet gewoon dat Zijn weg De Weg is. Ik ga gewoon met de stroom mee in de hoop in Zijn wil te wandelen ... Mijn grootste plan voor de toekomst is om door te gaan op het pad dat ik bewandeld, want het is tot nu toe een mooi pad gebleken. '

Misschien moeten we allemaal Alsberry's leven en dans als herinnering laten dienen - dans is de hoogste vorm van expressie, en elke gelegenheid om te bewegen is een daad van vrijheid, feest en leven.

Om Alsberry in uitvoering te zien, volgt u Aszure Barton & kunstenaars Lar Lubovitch Dance Company en Daniel Gwirtzman Dance Company online en via sociale media.