Door Emily Yewell Volin.
De in NYC gevestigde Emmy Award genomineerde danser / choreograaf Jeffrey Page is net klaar met optreden op Broadway met de hitmusical FELA! Jeffrey Page, gespecialiseerd in West-Afrikaanse dans, werkte samen met onder meer Beyoncé, Cirque du Soleil, Alvin Ailey American Dance Theatre, Debbie Allen en Dus jij denkt dat je kunt dansen.
Je begon met dansen op de leeftijd van 10 toen een leraar je door te bellen naar een Afrikaanse dansles ‘misleidde’
het hiphop. Afrikaanse dans werd een passie van jou
en je hebt verschillende dansonderzoeksreizen naar West-Afrika gemaakt.
Hoe bepaalt uw liefde voor traditionele Afrikaanse dans uw creatieve keuzes?
Ik ben opgegroeid in Indiana, waar we verzadigd waren met hiphop en R&B. Dit gaf mij een belangrijke basis. Door op jonge leeftijd zo sterk betrokken te raken bij Afrikaanse muziek en dans, werd ik opengesteld voor de mogelijkheden van wat alle muziek te bieden heeft. Ik leerde dat beweging oneindige mogelijkheden en oneindige gezichtspunten heeft. Ik leerde open te staan om naar beweging door een ander licht te kijken. Alles hoeft niet een formule te volgen. Ik speel graag met traditionele bewegingen en concepten, maar bovenal relateer ik deze concepten aan waar ik vandaan kom. Ik kom uit Indianapolis, niet uit West-Afrika. Hoewel ik wordt beschouwd als een expert in West-Afrikaanse dans, is wat mij uniek maakt, soulmuziek, hiphop en popmuziek en de manier waarop ik die ervaringen samenvoeg met mijn West-Afrikaanse invloed. Ik denk dat dat het mooie is van wat ik deed met Beyoncé. Ik heb kunnen zien hoe ze van nature beweegt en dan ernaar kijken en een andere manier en gevoeligheid voor haar beweging vinden. Ik denk dat dat proces de basis is voor mijn artistieke keuzes.
Regisseur / choreograaf Otis Sallid prijst je “vermogen om dans uit de oude wereld te vertalen naar beweging uit de nieuwe wereld”. Hoe kom je tot deze versmelting van beweging?
Het is interessant, omdat ik naar oude films kijk zoals Schooldagen en De Wiz en ik ben onder de indruk van de funk, de groove, wat de choreografie deed en waar de muziek was. Voor mij is dat de verbinding, het is de groef van een stuk. Ik doe mijn best om naar de groove te verwijzen en te beseffen waar het gewicht van het lichaam in de muziek zit. Die groef duwt me voort en geeft mijn werk een tijdloosheid.
Je danste voor Beyoncé toen ze haar eerste album promootte, Gevaarlijk in liefde Sindsdien heb je uitgebreid gechoreografeerd voor Beyoncé. Hoe is dit tot stand gekomen?
Frank Gatson is de uitvoerend choreograaf van Beyoncé. Frank en ik werden goede vrienden tijdens de tour van Beyoncé. Ik zat rond in LA, blut en werkloos, toen ik besloot een van Beyoncé's liedjes te choreograferen en het ter beoordeling in te dienen. Dus ik ging de studio in en werkte. Ik heb de neiging om dit te doen. Ik neem veel creatieve zaden en gooi ze in de wind en hoop dat er ergens iets groeit. Ik had het stuk klaargemaakt voor Frank om te komen kijken en ik heb een dvd gemaakt voor Frank om Beyoncé te laten zien. Hij liet het haar zien en ze besloten om mijn concept op het podium te brengen. Luid het alarm voor de MTV-awards was het eerste project en Al gezien voor Mode rotsen was de volgende.
Jeffrey met cast in FELA!
Vertel ons over werken met Beyoncé.
Beyoncé is artistiek heel open, maar ze is ERG duidelijk over wat ze wil. Ze is niet een van deze dwaze artiesten die niet weet welke kant ze op wil. We kunnen in een bewegingszin zijn en ze zal zeggen: 'Dat vind ik niet leuk. Kunnen we het veranderen? ' Dat is waar kunst over gaat. Het gaat erom iets te creëren dat groter is dan uzelf. Ze is een perfectionist. We hebben eens twee repetities van zes uur besteed aan één bewegingszin, omdat ze onvermurwbaar was dat ze het goed zou doen. Ik geef toe dat het destijds moeilijk was, maar als je terugkijkt, besef je dat het gaat om het respecteren van de kunst.
Hoe voelde het om een artiest te zijn in de Tony Award-winnende productie van FELA !?
Ik was een grote fan van Fela's muziek op de universiteit, maar kende zijn levensverhaal zeker niet zoals ik het nu ken. Ik hield van zijn muziek. Ik deed een project met regisseur / choreograaf Otis Sallid, woonde in LA en vloog naar New York om te repeteren. Ik had vrienden die binnen waren FELA! en ik ging naar de uitvoering kijken. Ik werd overweldigd door de choreografie, de muziek en het vertellen van verhalen. In die tijd was ik geen artiest meer. Ik had me zeven of acht jaar daarvoor echt overgegeven aan het zijn van choreograaf en regisseur. Toen ik de show zag, verbleef ik in New York omdat mijn vrienden er auditie voor zeiden FELA! op Broadway zou binnenkort gebeuren. Ik voelde me zo aangetrokken tot het verhaal. Het voelde alsof ik er deel van uit moest maken. Uiteindelijk verbleef ik ongeveer een jaar in New York voordat de show daadwerkelijk audities hield. Gelukkig heb ik auditie gedaan! Ik had nog nooit een van de creatieve medewerkers van de show ontmoet en op de een of andere manier van de ongeveer 300 jongens was ik de enige die ze kozen voor die specifieke functie. Ik voel me zo gezegend dat ik als castlid ben gekozen. Ik denk dat het het lot was en het is een geweldige rit geweest!
Wat trok je naar het verhaal?
FELA! gaat over opkomen voor datgene waarvan we denken dat het goed is. Dat verhaal vertellen op Broadway is ECHT fenomenaal. We hielden onze mond niet vast. We zeiden alle bedrijven, alle namen. Onze samenleving spreekt over de noodzaak om politiek correct te zijn, maar soms moeten we namen zeggen om een of andere verandering door te voeren. Ik denk ook dat deze show veel respect heeft gebracht voor de Amerikaanse cultuur. Mensen van over de hele wereld kwamen naar de show. Ik voel daardoor liefde en respect.
FELA! gaat naar Nigeria om op te treden voor de 50thverjaardag van hun onafhankelijkheid. Alle primaire mensen tegen wie Fela zich zou hebben uitgesproken, zijn eigenlijk degenen die ons naar Nigeria hebben gebracht. 19 ton materiaal (dat momenteel op zee wordt verscheept), plus de cast en de crew gaan naar Nigeria om de show op te voeren. Als dat niet verandert, weet ik niet wat het is! [lacht]. Muziek is het wapen en kunst verandert momenteel de wereld. WIJ veranderen de wereld.
De Afrikaanse dans die je hebt gechoreografeerd voor de vijf mannelijke finalisten van seizoen 5 van Dus je denkt dat je het kunt Dans kreeg lovende recensies. Vertel ons over het maken van het stuk.
Oh my, dat was iets! Ik was in New York en ik kreeg met een paar dansers die ik ken om de dans te maken, op video vast te leggen en mee te nemen naar LA. Ik had maar 5 uur in totaal (niet aaneengesloten uren) repetitie voordat het werk live werd uitgevoerd. Mijn eerste repetitie, ik liep de kamer binnen en begon te werken met de dansers en was meteen doodsbang. Deze dansers wisten niets van de manier waarop ik beweeg of mijn esthetiek en waren helemaal niet getraind in Afrikaanse dans. Alles wat ik in New York heb gemaakt, werd de deur uitgegooid. Het ging erom dat de dansers het goed deden en dat deden. Het was zwaar werk, maar het is prachtig geworden. Het is moeilijk om traditionele Afrikaanse danschoreografieën op iemand te zetten die de vorm nog nooit eerder heeft gedaan. Het kost de meeste mensen jaren om succesvol te zijn! Ik ben gewend om snel te werken, zoals bij de BET-awards. Ik kreeg een telefoontje en had twee dagen om het werk te maken. Het verschil was dat ik de 40 dansers zelf castte en wist dat ze allemaal in staat waren om mijn werk aan te pakken. Het proces voor SYTYCD is heel anders dan dat.
Dus ben je binnenkort weer terug naar Afrika?
Ik heb de stadsgrenzen van New York City al twee jaar niet verlaten vanwege de FELA! rennen. Dus toen ik hoorde dat we gingen sluiten, kocht ik meteen een kaartje naar Afrika. Ik ga naar Mali en zal de informatie, de filosofieën, folklore, verhalen en zon opsnuiven. Ik ben van plan iets nieuws te leren en mijn vingernagels vuil te maken.
Jeffrey zal deel uitmaken van de komende FELA! Amerikaanse en wereldtournee. Voor meer informatie bezoek www.felaonbroadway.com
FELA! is het waargebeurde verhaal van de legendarische Nigeriaanse muzikant Fela Kuti, wiens soulvolle Afrobeat-ritmes een generatie aanstoken. Geïnspireerd door zijn moeder, een voorvechter van burgerrechten, trotseerde hij een corrupte en onderdrukkende militaire regering en wijdde hij zijn leven en muziek aan de strijd voor vrijheid en menselijke waardigheid. FELA! is een triomfantelijk verhaal over moed, passie en liefde, met de meeslepende muziek van Fela Kuti en de visionaire richting en choreografie van Tony-Award®-winnaar Bill T. Jones.
