Sollicitatiegesprekken

Harrison James met artiesten van The National Ballet of Canada in 'La Sylphide'. Foto door Aleksandar Antonijevic.

In 2016 werd Harrison James benoemd tot hoofddanser bij The National Ballet of Canada na slechts drie jaar bij het gezelschap, dat 60 dansers en 10 leerlingen telt. Afkomstig uit het kleine stadje Paraparaumu, Nieuw-Zeeland, heeft James een lange weg afgelegd, van een meer landelijke opvoeding in het 'Land van de Lange Witte Wolk' (zoals de inheemse Maori NZ noemen) tot de metropool Toronto, vol met stijgende wolkenkrabbers.

Met lovende kritieken van critici en de Patron Award of Merit van de Patrons 'Council Committee van het bedrijf in 2015, wordt James erkend als een formidabele en zeer bekwame danser, iemand die echt artistiek aan elke uitvoering brengt.

Harrison James, The National Ballet of Canada. Foto door Aleksandar Antonijevic.

Dance Informa sprak onlangs met James om meer te weten te komen over zijn reis naar waar hij nu is. Hier deelt hij details over zijn opleiding, zijn favoriete balletpersonages, zijn aanstaande rollen en advies aan degenen die dans als carrière willen nastreven.

Hallo, Harrison! Kun je om te beginnen vertellen wanneer en waar je begon met dansen?

“Ik was altijd aan het dansen als kind, niet lang nadat ik kon lopen, zou mijn moeder beweren. Enkele van mijn vroegste herinneringen zijn onder meer het uitkiezen van kostuums uit onze verkleedkist en erop aandringen dat elk lid van de familie dat beschikbaar was, meekijkde terwijl ik improviseerde op het nieuwste muziekstuk dat bij mij in de smaak viel. Toen ik vijf was, besloten mijn ouders om dit te kanaliseren naar balletlessen op een plaatselijke school genaamd Alison Pond Dance Academy, waar we trainden in de RAD (Royal Academy of Dance) syllabus en elk jaar niveaumexamens aflegden. '

Voelde u zich in Nieuw-Zeeland toen u opgroeide vrij en gesteund bij het beoefenen van ballet als man?

“Mijn familie stond altijd achter me bij elke stap. Natuurlijk, kinderen zijn kinderen, ik werd op de basisschool en de middelbare school gepest over dat deel van mijn leven, maar ik heb nooit afgevraagd of ik wel of niet wilde blijven dansen. De scholen zelf waren ongelooflijk voorstander van mijn passie.

Ik heb altijd het gevoel gehad dat Nieuw-Zeeland sociaal gezien de 'man's man' of 'stoere kerel' echt waardeerde - een man in stubbies, rubberlaarzen en een hemd, bier drinkend op de veranda en kijkend naar de All Blacks. Het woog vaak zwaar op mijn hoofd dat ik niet precies in de mal paste, maar dit soort gedachten begonnen te verdampen naarmate ik me beter in mijn vel voelde.

Hoe verder ik in de danswereld kwam, hoe meer ik werd aangemoedigd door leraren en vrienden om mijn inspanningen voort te zetten, aangezien mannelijke balletdansers zo moeilijk te vinden kunnen zijn. Ik weet zeker dat het feit dat ik een mannelijke balletdanser was, me veel meer voordelen bood dan nadelen. '

Harrison James. Foto door Karolina Kuras.

Als tiener heb je een opleiding gevolgd aan de New Zealand School of Dance en het Trainee Program van de San Francisco Ballet School. Wat heeft elke school jou uniek te bieden?

“De New Zealand School of Dance heeft mijn ogen echt geopend voor de danswereld. Regisseur Garry Trinder drong er bij me op aan om naar school te gaan en deed me voor het eerst echt serieus nadenken over het maken van carrière met ballet. Het was een ongelooflijk intensieve training, een van de sterke punten waren de duale programma's voor hedendaags en ballet. In een wereld waar balletgezelschappen repertoire hebben dat de belichaming van klassiek ballet omvat Schone Slaapster gevolgd door zoiets als Wayne McGregor's Geslacht , die we onlangs hier bij The National Ballet of Canada hebben opgetreden, merk ik dat ik vaak gebruik van technieken en lessen die ik heb geleerd tijdens mijn hedendaagse lessen bij NZSD.

De San Francisco Ballet School bood me een volledige onderdompeling in de balletwereld. We trainden elke dag in hetzelfde gebouw als het bedrijf, waar we naar boven konden komen om het gezelschap gratis te zien repeteren of een van hun uitvoeringen bij te wonen, en aan het eind van de dag ging ik naar huis naar een woning vol met mijn peers en bespreek wat we hadden gezien. Ik heb altijd nieuwe inspiratie of motivatie gehad om mezelf te blijven pushen. '

Je hebt voor het eerst professioneel gedanst bij het Royal Winnipeg Ballet van Canada en het Béjart Ballet Lausanne. Welke kansen hebben deze bedrijven jou als kunstenaar gegeven? Wat waren bij elk enkele hoogtepunten?

“Het Royal Winnipeg Ballet had iets minder dan 30 dansers toen ik meedeed in 2010, en ik denk dat dit uiteindelijk de grootste bonus voor mij werd. Een corps de balletlid draagt een enorme werklast in een kleiner gezelschap en krijgt daardoor veel kans om de aandacht te trekken, en dat is precies wat ik al vroeg deed. Dus vanaf het begin van mijn carrière kreeg ik enorm veel podiumtijd en ervaring. Het kwam toen niet echt bij me op, maar als ik terugkijk en besef dat ik in mijn tweede jaar als professionele danseres de rol van Albrecht in Sir Peter Wright's Giselle , Ik kan niet helemaal geloven hoe gelukkig ik was!

Béjart Ballet was een heel andere wereld voor mij, maar wederom was ik gezegend met een paar hoofdrollen tijdens mijn verblijf daar en probeerde ik gewoon alle informatie en ervaring die ik opdeed in te drinken. Terwijl Balanchine een revolutie teweegbracht in ballet in Amerika, deed Maurice Béjart iets soortgelijks in Brussel met zijn eigen specifieke stijl voordat hij het gezelschap naar Lausanne verhuisde. Het hoogtepunt van mijn tijd bij het gezelschap was optreden op enkele van 's werelds meest gerenommeerde podia. We traden op in het theater van het Bolshoi Ballet in Moskou en maakten deel uit van de openingsvieringen van het tweede theater van Mariinsky in Sint-Petersburg. We hebben ook opgetreden in Parijs, Tokio en São Paulo, om er maar een paar te noemen. Deze blootstelling aan de wereld en de podia van de wereld was van onschatbare waarde. '

Harrison James van The National Ballet of Canada. Foto door Karolina Kuras.

danstheater van amerika

In 2013 trad je toe tot The National Ballet of Canada als lid van het corps de ballet. Wat heeft je naar het bedrijf geleid?

“Ik kwam om verschillende redenen naar The National Ballet of Canada, waaronder een lange-afstandsrelatie die ik op dat moment had. Afgezien daarvan heeft het Nationale Ballet mij om de juiste redenen aangetrokken. Zoals elke danser is het repertoire erg belangrijk voor mij, en ik voelde me aangetrokken tot alles wat dat gezelschap optrad. Met klassiekers als Romeo en Julia Giselle Een begin en Manon , maar dan een geweldige mix van innovatief nieuw werk zoals Verschijning door Crystal Pite en Chroma door Wayne McGregor. Als relatief groot bedrijf met een enorm publiek in de stad Toronto, zijn er veel shows en een aantal geweldige tours. Vrijwel alles wat ik zou kunnen vragen in een balletgezelschap. Bovendien wist ik dat ik Canadezen leuk vond! '

Nog maar drie jaar en je werd gepromoveerd tot directeur. Zijn uw verantwoordelijkheden en vrijheden in het bedrijf met deze wijziging veranderd?

'Ik heb niet het gevoel dat er voor mij persoonlijk veel is veranderd. De grootste vrijheid komt als ik me volledig kan concentreren op een van de rollen waarin ik ben gegoten zonder dat mijn focus in verschillende richtingen wordt gesleept, terwijl ik mijn andere rollen in de show leer, wat erg leuk is. Mijn aanpak is echter helemaal niet veranderd. '

Momenteel zijn jij en het hele Nationale Ballet in repetities voor de Canadese première van John Neumeier's Een tram met de naam Desire (van 3-10 juni in het Four Seasons Centre for the Performing Arts in Toronto.) Je leert de rol van Stanley. Kun je ons iets vertellen over de productie en dit personage?

'NAAR Tram genaamd Desire draait om het personage, Blanche duBois. Het ballet begint aan het einde van het verhaal, met haar opgesloten in een kamer in een gesticht, en volgt haar terwijl ze haar leven herleeft.

Harrison James met studenten van de Nationale Balletschool van Canada in The Nutcracker. Foto door Karolina Kuras.

Stanley is de echtgenoot van haar zus, Stella. De meeste mensen kennen Stanley van de film zoals gespeeld door de hartenbreker van zijn tijd, Marlon Brando. Stanley is een en al mannelijkheid en macht, en in het ballet wordt dit aspect van hem opgesplitst tot het eenvoudigste en meest grove, en verwijst hier vaak naar door als een gorilla op zijn borst te slaan. Hij verafschuwt de manier waarop Blanche probeert een façade rond haar leven op te zetten, en uiteindelijk is dit mogelijk wat haar over de rand doet vallen door de wereld die ze in haar geest heeft gecreëerd op een brutale en walgelijke manier te vernietigen.

Ik heb nog nooit een personage als dit gespeeld, en het is echt verbazingwekkend hoe John Neumeier erin is geslaagd om hem in beweging te vertegenwoordigen. '

Bovendien ben je in repetities om je debuut te maken als Benno in Zwanenmeer op 15-25 juni, ook in het Four Seasons Centre. Welk mentaal proces doorloopt u wanneer u deze rol benadert, net als alle andere, om uw karakter te belichamen?

qpark vriendin

'Ik reserveer altijd heel veel gelaagdheid van mijn personage totdat ik het hele ballet heb geleerd en wacht vaak tot ik het hele ding tijdens de repetitie heb gedanst. Daarna is het gemakkelijker om een stap terug te doen in mijn gedachten en te zien waar het personage zou kunnen bouwen en mezelf verhalen te geven om reden voor hun acties te geven.

Bij de meeste balletten bouwt de choreografie zich op zoals het verhaal doet, dus je hebt niet veel meer nodig dan te putten uit de treden, de verhaallijn en de muziek. Ik wil nooit te lang nadenken over een personage, want ik wil ruimte laten om spontaan en reactionair op het podium te zijn. '

Al met al, wat zijn enkele van je favoriete personages die je tijdens je carrière hebt mogen spelen? Waarom?

Harrison James. Foto door Karolina Kuras.

“Mijn favoriete personages zijn bijna altijd degenen die tot de fantasie van romantiek of hartzeer spreken. Ik speel graag Albrecht in Giselle omdat het verhaal spreekt tot deze puurheid van liefde in Giselle dat komt in het echte leven niet vaak voor. Haar liefde voor hem is zo puur dat ze, zelfs nadat hij de oorzaak van haar dood is, genoeg van hem houdt om hem van hetzelfde lot te redden. Romeo is ook een andere favoriet van mij - je mag het leven leiden van iemand die sterft voor hun liefde en dan doorgaan met leven nadat het gordijn is gevallen. '

Heb je tips of advies die je zou willen delen met jonge jongens die op een dag in jouw voetsporen willen treden?

“Mijn advies voor jongens is hetzelfde als voor iedereen. Ik denk dat dans je gelukkig moet maken. Als je na alle pijn en opoffering geen enkel geluk kunt vinden in wat je doet, dan is er echt geen reden om door te gaan. Dans is een zeer primaire uiting van vreugde. Ballet is daar natuurlijk een verlengstuk van, maar het moet altijd geluk brengen. ”

Welke langetermijndoelen heeft u, kijkend naar de horizon? Stel je nieuwe ambities, nu je de status van directeur hebt bereikt?

'Ik weet het nog niet zeker! Ik ben maar één seizoen directeur geweest, dus ik probeer nog steeds te wennen aan het idee dat dat een feit in mijn leven is. De titel verbaast me nog steeds van tijd tot tijd, en zo denk ik niet echt over mezelf. Voor mij ligt de focus vooral op zoveel mogelijk dansen in de korte tijd die wij dansers hebben voordat het tijd is om verder te gaan. '

Om Harrison James te volgen bij The National Ballet of Canada, blijf op de hoogte van de verschillende activiteiten van het bedrijf bij national.ballet.ca