Door Stephanie Wolf.
De kaskraker Zwarte zwaan liet mensen hijgen: 'Is de balletwereld echt zo hard en gruwelijk?' Hoewel sommige elementen op waarheden waren gebaseerd, waren ze schromelijk overdreven. Maar wat nog belangrijker is, deze negatieve weergave van ballet lijkt een gunstige benadering te zijn om de kunstvorm in de openbaarheid te brengen - misschien een goedkope truc om de belangstelling van de mainstream te stimuleren?
Ja, een slank lichaam is essentieel. En ja, concurrentie is een noodzakelijk kwaad van het beroep. Maar daar zijn balletgezelschappen die de voorkeur geven aan een positieve, stabiele werkomgeving, met gezonde, realistische doelen en vertrouwensrelaties. Een van die gezelschappen is het North Carolina Dance Theatre (NCDT) in Charlotte, waar artistiek directeur Jean-Pierre Bonnefoux ernaar streeft zijn dansstudio's te transformeren tot levensvatbare plekken voor dansers om te groeien.
Bij het overwegen van dansers voor NCDT, zoekt Bonnefoux naar enkele van de voor de hand liggende eigenschappen: sterke ballettechniek en veelzijdigheid in verschillende bewegingsesthetiek. Maar bovenal is hij op zoek naar individuen en wil hij het soort artistieke thuis bouwen waarin dansers zich comfortabel genoeg voelen om hun individualiteit uit te drukken.
Danseres Melissa Anduiza in 'Doornroosje' van Jean-Pierre Bonnefoux. Foto door Peter Zay.
Lauren Godwin vriendje
'We hebben een zeer open deurbeleid', zegt Sasha Janes, de Associate Artistic Director van het bedrijf die de titel deelt met Patricia McBride. Janes kwam 11 jaar geleden bij NCDT als danseres. Nu is hij verantwoordelijk voor het gereed maken van al het repertoire, het organiseren van dagelijkse schema's en het fungeren als directe liaison voor de dansers. Dit maakt hem een integraal onderdeel van het opbouwen en begrijpen van relaties binnen het bedrijf.
Open en regelmatig communiceren heeft een hoge prioriteit bij NCDT, wat zorgt voor een bemoedigende, koesterende werkomgeving die een veel sterker resultaat op het podium oplevert. 'De dansers moeten weten dat ze niet zomaar een nummer zijn', vervolgt Janes. 'Ze moeten weten dat ... de artistieke staf zeer geïnteresseerd is in zowel hun welzijn als hun artistieke groei.'
Traci Gilchrest is het daar helemaal mee eens en zegt dat ze zich erg op haar gemak voelde bij het benaderen van Bonnefoux of McBride tijdens haar 16-jarige danscarrière bij het gezelschap over zowel professionele als persoonlijke kwesties. Nu fungeert ze als NCDT's Répétiteur en werkt ze nauw samen met het hoofd- en tweede gezelschap aan nieuw en reeds gechoreografeerd repertoire. “De dansers steunen elkaar eigenlijk en dat zie je ook”, zegt ze.
ik harp artiest
Dit soort directheid en oprechtheid in de oefenstudio maakt het ook gemakkelijk om snel en effectief te handelen als de gezondheid van een danser in gevaar is. NCDT heeft een uitzonderlijk medisch team en de dansers ontvangen gezondheidsvoordelen via het bedrijf om medische kosten te dekken. Elke dag hebben de dansers toegang tot een nabijgelegen fysiotherapiefaciliteit om eventuele lichamelijke klachten aan te pakken. Daarnaast heeft NCDT een orthopedisch chirurg, die bekend is met de fysieke eisen van dansen en waar nodig beschikbaar is via zijn persoonlijke mobiele telefoon. Daarnaast hebben de dansers de beschikking over diverse medisch specialisten en een huisarts die direct bereikbaar is voor een afspraak.
Choreograaf en associate artistiek directeur Sasha Janes leidt de repetitie. Foto door Jeff Cravotta.
NCDT's benadering van het welzijn van dansers stopt niet bij optimale fysieke prestaties. Bonnefoux en zijn artistieke staf willen ervoor zorgen dat elke danser de extreme mentale en emotionele uitdagingen die het beroep met zich meebrengt het hoofd kan bieden. Daarom hebben de dansers regelmatig toegang tot een sportpsycholoog - 'een geweldig hulpmiddel voor alle prestatiegerelateerde angsten', zegt Janes. Er is altijd een voedingsdeskundige beschikbaar, wat volgens Janes vooral gunstig is voor de jongere leden van het bedrijf. En elke zes weken hebben de dansers gezondheidsbijeenkomsten waarin specifieke gezondheidsonderwerpen worden besproken - een recente bijeenkomst ging over 'hoe je voor jezelf kunt zorgen tijdens een tour'. Dit alles maakt een holistische benadering van de gezondheid van dansers mogelijk.
Indien en wanneer zich een gezondheidsrisico voordoet bij een van de dansers van het gezelschap, in het bijzonder een over het gewicht, zal de artistieke staf tussenbeide komen door een privégesprek op gang te brengen. Het medische team zal dan worden geraadpleegd om te helpen bepalen wat de beste manier van handelen is. Janes is na het eerste gesprek erg betrokken bij dit proces, hij blijft communiceren met de danseres en het medische team en volgt de voortgang, terwijl hij ervoor zorgt dat ieders privacy wordt gerespecteerd.
Dansers Addul Manzano en Alessandra Ball in 'Doornroosje' van Jean-Pierre Bonnefoux. Foto door Peter Zay.
Dit soort zorg en investeringen in de gezondheid van de dansers overstijgt de oefenstudio. 'Sommige van deze dansers zijn erg jong, weg van huis, en onder misschien de meeste stress die ze voor het eerst in hun korte leven hebben moeten verwerken', zegt Janes. 'Ze moeten weten dat mensen om hen geven, en dit zal op zijn beurt een positieve werkomgeving creëren.'
Volgens Gilchrest heeft Bonnefoux altijd het belang van zijn dansers voor ogen. Ze herinnert zich een zomer tijdens het dansen in Chautauqua toen Bonnefoux haar apart trok en haar voorstelde naar huis te gaan, uit te rusten en misschien een cheeseburger te eten. Met een bijzonder veeleisende werkdruk had Gilchrest die zomer een aanzienlijk gewicht verloren en Bonnefoux wilde ervoor zorgen dat ze gezond bleef - het was een bewijs van zijn inspanningen om zijn dansers lang gelukkig te houden en te dansen.
NCDT is niet alleen een regionale balletgroep van getalenteerde dansers, maar ook een hechte gemeenschap van artiesten die echt om elkaar geven. Janes geeft aan dat Bonnefoux een talent heeft om aan te voelen wie goed bij de organisatie past en weet hoe hij positieve, waardevolle werkrelaties moet opbouwen. Door deze aanpak is de artistieke staf van NCDT in staat om het gewenste effect te bereiken - een welvarend dansgezelschap van wereldklasse met een reputatie van kunstenaarschap en talent - zonder het geluk of welzijn van haar dansers op te offeren.
Yasmin Vossoughiaanse leeftijd en lengte
Foto (boven): Danseres Traci Gilchrest in Alonzo King's Zout Foto door Jeff Cravotta.
aanbevolen voor jou
