Toekomstige Artikelen

Door Stephanie Wolf van Dans informeert.

Haar houding is een lakse vierde positie - handen gevouwen achter haar rug en kin vooruit. Ze is misschien wel een van de beroemdste dansers aller tijden, maar haar naam en identiteit worden vaak overtroffen door de man die haar imago eeuwig maakte.

De danseres is Marie Van Goethem van het Parijse Opera Ballet rond het einde van de 19e eeuw. Van Goethem, destijds een corps de balletdanser, stemde ermee in om te poseren voor een Parijse kunstenaar genaamd Edgar Degas.

Little Dancer Aged Fourteen is opvallend anders dan de rest van Degas 'werk. Een wassen beeldje, het beeld heeft echt mensenhaar en een tule rok. Ze is de enige sculptuur die Degas ooit voor tentoonstelling heeft voorbereid en, ondanks gemengde beoordelingen in 1881, is ze een van zijn baanbrekende stukken geworden.

Op 25 oktober zal het verhaal van de 14-jarige danseres, wiens imago de carrière van Degas heeft gestimuleerd, zich ontvouwen door middel van zang en dans in het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington D.C. tijdens de wereldpremière van Kleine danseres

Feit en fictie met elkaar verweven, volgt de musical de jonge Van Goethem terwijl ze probeert om hogerop te komen bij het Parijse Opera Ballet. Ze ontmoet een beroemde kunstenaar, die ook worstelt met zijn carrière, en tegen advies wil hij voor hem poseren. Van Goethem wordt verscheurd tussen haar familie, haar positie in het ballet en de verleidingen van een welvarende Parijse levensstijl rond de eeuwwisseling.

Degas ’Little Dancer van veertien

En de productie zit vol met enkele van de grootste namen van Broadway en ballet.

Tony Award-winnende tekstschrijver Lynn Ahrens ( Ragtime Seussical ) schreef het boek en de teksten voor de nieuwe musical - ze werkte samen met haar oude medewerker, Broadway-componist Stephen Flaherty.

yoga voor dansers

Ahrens zegt dat ze gefascineerd raakte door de sculptuur van Degas, met name het model, en wilde begrijpen wie Van Goethem was.

'Ik wilde het leven onderzoeken van de‘ kleine ratten ’[korpsdansers] die dansten voor het Parijse Opera Ballet en het werkelijke leven van Marie Van Goethem,” zegt Ahrens. 'Hier vond ik een krachtig verhaal dat erop wacht om verteld te worden.'

De vijfvoudig Tony Award-winnende choreograaf en regisseur Susan Stroman ( De producenten Contact Boot tonen

Stroman zegt dat ze een groot deel van de choreografie heeft opgebouwd uit het klassieke balletvocabulaire uit Van Goethems tijd, maar ze wilde de beweging ook relevant houden voor een hedendaags publiek.

'Er zijn momenten in de show dat de choreografie over het vertellen van verhalen gaat en een meer eigentijdse uitstraling krijgt', zegt Stroman.

Daarom zou het personage van Young Marie niet alleen een sterke ballettechniek vereisen, maar ook het vermogen om in en uit verschillende stijlen te bewegen.

Stroman zag deze capaciteit in hoofddanseres Tiler Peck van New York City Ballet (NYCB).

Peck - die Stroman voor het eerst ontmoette op 11-jarige leeftijd als Gracie Shinn, de dochter van de burgemeester, in de Broadway-heropleving van De muziekman - zegt dat ze vier jaar geleden over Little Dancer hoorde toen Stroman aan het choreograferen was op NYCB.

'Ik vroeg haar wie de rol van de kleine danseres speelde', zegt Peck. 'Ze glimlachte alleen maar en zei dat ze nog niet was begonnen met casten.'

Een jaar later belde Stroman Peck en vroeg haar om Young Marie te spelen in de Little Dancer-workshop.

Peck zegt dat ze naast de sculptuur zelf de vele schilderijen van ballerina's van Degas heeft bestudeerd - ze verdiepte zich ook in de geschiedenis van Van Goethem.

'Marie had ongetwijfeld een sterke ruggengraat en was een vechter', zegt Peck. 'Toch vertoont haar houding in het beeld een kwetsbaarheid.'

Tiler Peck als de Little Dancer. Gefotografeerd door Matt Karas.

Terwijl Peck deze attributen uit Van Goethem haalde, had de jonge danseres in haar tijd eigenlijk een bedorven reputatie.

'Ze werd genoemd in Parijse roddelbladen', zegt Alison Luchs, die onlangs een Degas-tentoonstelling organiseerde in de National Gallery of Art (NGA) in D.C.

Degas 'Little Dancer Aged Fourteen woont op NGA, en Luchs zegt dat Degas het gebruik van een dergelijk model zowel discussie als intriges rond het standbeeld op gang bracht.

'Mensen verwachtten godinnen of heldinnen uit de literatuur en ze verwachtten marmer of brons', zegt Luchs.

Balletdansers in Parijs werden rond de eeuwwisseling vaak als vrouw gehouden en als arbeidersklasse beschouwd. Maar Degas zag verder. Hij was gefascineerd door ballerina's en 'de menselijke vorm in beweging', voegt Luchs toe.

Kostuumontwerpers werkten nauw samen met NGA-personeel om authenticiteit in de kostuums te creëren, met name de repetitiekleding die door het statuut werd gedragen.

Met zo'n met sterren bezaaide cast en team, is er enige speculatie dat Little Dancer Broadway-gebonden is.

'Natuurlijk hoop ik altijd dat elke show die ik regisseer en choreograaf een kans krijgt op een ander leven', zegt Stroman.

Maar Stroman verzekert dat dit slechts gemompel is. Voorlopig is haar prioriteit de opening van 25 oktober in D.C.

Little Dancer loopt van 25 oktober tot 30 november in het Eisenhower Theatre van het Kennedy Center for Performing Arts. Voor meer informatie bezoek Kennedy-Center.org 