Max Westwell in het 'Swan Lake' van Matthew Bourne. Foto door Johan Persson. Het John F. Kennedy Center for the Performing Arts, Washington, D.C.
22 januari 2020.
Tokio het bedrijf
Afgelopen januari ging ik naar het Kennedy Center om Matthew Bourne's te zien Assepoester, en ik vroeg me hardop af in mijn volgende recensie of ik ooit zijn legendarische zwanen op het podium zou zien. Op dat moment had ik geen idee dat de heropleving van Bourne's in 2018 Zwanenmeer zou deze winter naar D.C. komen. In 1995, toen ik nog een tiener was met mijn eigen gevederde tutu-dromen, werd de originele productie geopend in Londen, en Bourne's nu beroemde zwerm mannelijke zwanen was vanaf het begin enthousiast en schokte het publiek. Sindsdien zijn zijn zwanen een wereldwijde sensatie geworden, en toch blijft er iets heel fris en provocerend over het beeld van zijn bemanning van zwanen met ontbloot bovenlijf in wilde luchtige broeken. Nadat ik 25 jaar had gewacht om ze met eigen ogen te zien, liep ik vanavond het theater binnen, een beetje twijfelachtig of de show aan mijn hoge verwachtingen kon voldoen, maar ik ben verheugd te kunnen zeggen dat het net zo lekker was als ik had gehoopt dat het zou zijn.
De show opent in de slaapkamer van de prins, een weelderige, koude ruimte die wordt gedomineerd door een groot, extra groot bed. De prins slaapt maar heeft duidelijk een nachtmerrie en fladdert en schudt rond terwijl we onze eerste schaduwrijke glimp opvangen van Bourne's iconische Swan. Als de prins wakker wordt, verdwijnt de zwaan en komt de koningin al snel binnen om bij de prins te kijken. Ze biedt de verontruste prins geen troost of genegenheid, maar lijkt eerder geïrriteerd door zijn kwetsbaarheid en verwerpt zijn oproepen om bij hem te blijven. De prins is niet lang alleen, maar wordt al snel omringd door een keurig gekleed leger van dienstmeisjes en butlers die hem met mechanische precisie kleden, polijsten en borstelen totdat hij representatief is voor zijn koninklijke plichten. De onmetelijkheid van de sets van Lez Brotherston doen de slanke, ellendige gestalte van de prins nog kleiner lijken en geeft iemand het gevoel dat hij zich verstikt voelt door het bouwwerk van zijn bevoorrechte leven.
Ondanks het gewicht van deze openingsscènes, zit Act One ook vol met hilarische stukjes die het drama van het moderne koninklijke leven parodiëren, compleet met een schattige mechanische hond die perfect in de maat van de muziek over het podium draaft. Uiteindelijk ontmoeten we ook de hoogst ongeschikte vriendin van de prins die eruitziet en zich gedraagt als een stereotiepe Amerikaanse cheerleader met bleekblond haar, een te korte rok en een 'vriendelijkheid' die de koningin verschrikkelijk onwaardig vindt. The Girlfriend, zoals gespeeld door Nicole Kabera, is parmantig en lief, maar heeft geen idee hoe je je als een koninklijke vrouw moet gedragen. Ze lacht te veel, ploft neer op haar stoel als de koningin nog staat en neemt zelfs haar mobiel op als ze met de koninklijke familie naar de opera gaat. Kabera vertolkt de rol met de perfecte hoeveelheid belachelijkheid en oprechtheid die het publiek aan het lachen houdt, maar tegelijkertijd ook sympathiek voor haar wortelt. Dat wil zeggen, totdat de prins haar volgt naar een louche club genaamd de Swank Bar, waar ze hem afsnauwt en schijnbaar steekpenningen lijkt aan te nemen van de kabinetschef van de koningin.
Dronken en gedesillusioneerd door zijn ervaring in de Swank Bar, strompelt de prins vervolgens een stadspark in en lijkt hij erop uit zich in het meer te storten wanneer hij verrast wordt door de verschijning van een de zwaan. Max Westwell as the Swan is een opvallend gezicht met zijn wilde, donkere ogen en gespierde vorm, alleen gekleed in die kenmerkende piekerige verenbroek. De lenige prins lijkt kwetsbaar, bijna broos, in tegenstelling tot de kracht en wreedheid van de zwaan. Het zich ontvouwende drama tussen deze twee mannen is prachtig vormgegeven met hoge sprongen, tedere samenwerking en perfect op elkaar afgestemde lijnen. Het duetwerk van Westwell en Lovell is intiem en kwetsbaar en prachtig gearticuleerd op een manier die een eerbetoon is aan het beste van de Grand Adagios van klassiek ballet, maar met meer rauwe emotie dan het gebruikelijke tarief. Ze staan natuurlijk niet alleen op het podium, maar worden omringd door een kudde van 14 andere zwanen die even aanlokkelijk als intimiderend zijn. De gebruikelijke zwanenfiguren van fladderende armen en gewichtloze bourrées worden vervangen door golvende torso's en verbazingwekkend luchtwerk. De beroemde variant 'kleine zwanen' was een van de verrassende hoogtepunten van het ensemblewerk in Act Two. Gedanst door vier kleine jonge mannen, riep de choreografie de lichtheid en scherpte op van de traditionele Ivanov-choreografie, maar met een soort hiphoprand en een slecht gevoel voor humor. Ze waren erg leuk en absoluut een publiekslieveling van de avond.
Na de pauze worden we teruggebracht naar het paleis, buiten de poorten te midden van de flikkerende flitsen van paparazzi en het gedrang van een met sterren getroffen menigte. Zeven Europese prinsessen en hun begeleiders komen aan voor een koninklijk bal en poseren voor de camera's voordat ze uit het zicht verdwijnen. Elke prinses is apart gekleed in een met lovertjes versierde, zwarte jurk of een strak, sexy broekpak met de mannelijke escorts in zwarte pakken en smoking met een eigentijdse stijl. Bij de illustere gasten voegt zich de idiote Amerikaanse vriendin met haar grootste meisjesachtige glimlach en een pijnlijk korte bubbeljurk. De jonge prins en de koningin-moeder, in een karmozijnrode geborduurde taftjurk, komen binnen met de verwachte koninklijke fanfare, en dan wordt het feest snel opgewarmd. Als het volledige ensemble is gekoppeld, begint de eerste van de reeks hofdansen. De choreografie varieert van een beetje brutaal en flirterig tot ongegeneerd sensueel, waarbij zowel mannen als vrouwen het gebruikelijke walsen en postureren accentueren met een treiterende, heupduwende actie. Het hele spektakel was ontzettend leuk, het deed zowel denken aan als spot met de glamour en het teveel aan rode loper evenementen.
Wanneer Westwell binnenkomt als het alter ego van de Zwaan, de Vreemdeling, wordt de actie bijna woest. Hij begroet de koningin door aan haar arm te likken, slaat dreigend met zijn krop naar alle glinsterende gasten en nestelt zich dan in het plezier van het verleiden van de vrouwen terwijl de prins met afschuw toekijkt. Westwell was prachtig als de zwaan, maar hij is praktisch bedwelmend als de vreemdeling. Ik kon het niet helpen, maar verwonder me over het gemak waarmee hij de hele kamer bestuurde. De seksuele spanning tussen de artiesten was hoog in het derde bedrijf, en er waren veel momenten waarop het publiek de adem leek in te houden, wachtend om te zien wat voor heerlijk brutaal ding de Vreemdeling daarna zou doen. Als Westwell een filmster was geweest, in plaats van een balletdanser, had zijn optreden vanavond hem misschien een vermelding opgeleverd in de jaarlijkse meest sexy man in leven-uitgave van People Magazine. Misschien moet een danspubliek een schrijfcampagne starten.
Hoewel de Vreemdeling begrijpelijkerwijs in het middelpunt van de belangstelling stond, was ik onder de indruk van hoe elke prinses het podium beheerste en overeenkwam met Westwells krachtige vorm waarmee hij om beurten danste. Het was echt verfrissend dat geen van de prinsessen werd gecast om het slachtoffer van de Vreemdeling te spelen. Deze vrouwen waren allemaal volwassen, zelfverzekerd en genoten van het spel van achtervolging en achtervolging. In deze scène viel me ook op hoe het hebben van een groot ensemble van jonge mannen - in plaats van de gebruikelijke zee van jonge vrouwen - een nieuwe, bevrijdende dynamiek creëerde voor de vrouwelijke solisten. Choreografisch gezien werden ze behandeld als mannelijke performers in klassieke balletten, altijd vrij om ensemblewerk als individu te interpreteren en nooit gevraagd om naar de achtergrond te glippen als gewoon een ander naamloos mooi gezicht.
Ik wil niet te veel verklappen over het einde, dat vol verrassingen zat, waaronder een bizarre scène in een gekkenhuis met een griezelig Clockwork Orange voel eraan. Het volstaat te zeggen dat de prins tot het einde toe een gekwelde figuur is, en zijn liefde voor de zwaan leidt tot zowel zijn tragische ondergang als zijn uiteindelijke verlossing. Het werk van het zwanenensemble in het laatste bedrijf is nog indrukwekkender dan hun tour-de-force in het tweede bedrijf. Alle 14 mannen maken herhaaldelijk onmogelijk moeilijke rennende sprongen op en af van het torenhoge bed van de prins terwijl het werk teruggaat in het rijk van de nachtmerrie. Ik denk niet dat het mogelijk is dat ik dit jaar nog een prestatie zal zien die deze zal overtreffen in zijn aandacht voor detail of zijn pure atletiek. Hopelijk hoef je geen 25 jaar te wachten om Matthew Bourne's te zien Zwanenmeer, maar als je dat doet, ben ik ervan overtuigd dat het het wachten waard zal zijn.
Door Angella Foster van Dans informeert.
aanbevolen voor jou
