Door Kathleen Wessel.
Afgelopen zomer gingen choreografe Michelle Fletcher, twee dansers en een kleine filmploeg op bedevaart van de bruisende metropool San Francisco naar het landelijke platteland van West Virginia. Hun bestemming was een mooi maar vervallen 18e-eeuws stenen huis dat eigendom was van danslegende Dan Wagoner. Het huis, gebouwd in 1789, is een onwaarschijnlijk toevluchtsoord voor Wagoner, een voormalige danseres met Martha Graham, Merce Cunningham en Paul Taylor, die zich zo liefdevol herinnert aan de vele jaren die hij in New York City doorbracht als onderdeel van een gemeenschap van experimentele kunstenaars. Misschien is het deze tweedeling - de snelle, eigenzinnige gevoeligheid in combinatie met de uitgeputte vertrouwdheid en wijsheid - die zoveel mensen heeft aangetrokken tot de unieke choreografische en leerstijlen van Wagoner.
Fletcher is een van die bewonderaars en ze zag 'The Dan Wagoner Project' als een soort geschenk, een manier om hem te bedanken en te eren. Ze wijst er snel op dat het eindproduct geen documentaire zal zijn, maar eerder een dansfilm geïnspireerd door Wagoner en de choreografische esthetiek die hij ontwikkelde gedurende de 25 jaar dat hij zijn gezelschap, Dan Wagoner and Dancers, leidde. Wat betreft de omgeving, zijn boerderij in West Virginia leek niet alleen wenselijk, maar ook noodzakelijk voor het welslagen van het project.
'Hij verliest zijn gevoel voor doelgerichtheid', zei Fletcher, verwijzend naar Wagoners frequente klaagzangen over het verlies van zijn fysieke capaciteiten naarmate hij ouder wordt. 'Ik dacht erover na wat hem vreugde zou brengen. Hij houdt van dansen, en hij houdt van zijn boerderij. '
Michelle Miller metingen
De twee combineren leek de perfecte oplossing en de perfecte manier om Wagoner in zijn element te vangen. Wagoner, de jongste van 10 kinderen, heeft zijn hele leven doorgebracht omringd door familie, van wie velen nog elk jaar op de boerderij samenkomen voor een reünie. Met moederlijke genegenheid voegde Fletcher eraan toe: 'Hij is ook een grote baby. Ik denk niet dat zijn voeten de grond raakten totdat hij twaalf was. '
Hoewel ze meer dan 50 jaar oud zijn, hebben Fletcher en Wagoner een diepe band opgebouwd sinds hun ontmoeting aan de Florida State University in 2005. Fletcher was een afgestudeerde student aan de School of Dance, Wagoner een gewaardeerde professor en uiteindelijk haar mentor. Vanaf het begin was Fletcher, een hoogopgeleide balletdanser, aangetrokken tot Wagoners gekke bewegingsstijl en abstracte esthetiek.
'Hij zag veel potentieel in mij,' zei ze, 'en hij duwde me op een manier die goed aanvoelde.'
Tijdens haar laatste semester in Florida State stierf Fletchers vader. Hij was 79 jaar oud, ongeveer even oud als Wagoner. Ze had een sterke, liefdevolle relatie met haar vader, en ze zegt dat die gevoelens gemakkelijk op haar mentor kunnen worden overgedragen.
'Ik was een soort surrogaat,' zei Wagoner, 'ze wierp me in dezelfde mal.' Een tijdlang werden Fletchers gevoelens voor Wagoner, omdat ze rouwde om haar vader, gedomineerd door een gevoel van naderend verlies. Maar ze besefte al snel dat haar mentor nog leefde en nog steeds een deel van haar leven was. Ze wilde dat hij wist hoe invloedrijk hij was geweest en dat ze dankbaar was voor de moed die hij haar bleef bijbrengen.
Toen Fletcher Wagoner voor het eerst benaderde om de mogelijkheid van het maken van de film te bespreken, geeft ze toe dat hij sceptisch was. Om hem te overtuigen, zei ze lachend: 'Ik had het gevoel dat ik in zijn gezicht moest kruipen.' Dus stapte ze in het vliegtuig, vloog naar Tallahassee en vertelde hem persoonlijk over haar plannen. Kort daarna lanceerde Fletcher een campagne op de crowdfunding-site Indiegogo en zamelde genoeg geld in om haar kleine crew van dansers en filmmakers naar West Virginia te laten vliegen, waar ze een week op locatie doorbrachten.
Ze zei dat Wagoner ze graag mocht ontvangen, maar nerveus was dat ze de rustieke omstandigheden niet prettig zouden vinden als het huis geen elektriciteit of stromend water heeft. Fletcher verzekerde hem dat het een avontuur zou worden, net als kamperen. Tegen mij bekende ze: 'Ik bedacht in feite een project om mijn droom om met Dan op de boerderij rond te hangen mogelijk te maken.'
Ondanks zijn bedenkingen was de aantrekkingskracht van de creatie te sterk om Wagoner weg te houden van de actie. 'Zodra we aan het rollen waren, klikte hij in de prestatiemodus', zei Fletcher. De twee vrienden lieten ideeën van elkaar los, en hoewel de meeste choreografieën van Fletcher zijn, was Wagoner nauw bij het proces betrokken. Op een opnamedag speelde danseres Michelle Kinny een solo in het midden van een veld, en Wagoner wandelde met de bemanning op pad om te kijken en feedback te geven. Wagoner werkte ook samen met danser Andrew Chapman terwijl hij een solo leerde en uitvoerde die oorspronkelijk door Wagoner zelf werd uitgevoerd in 1975.
Die solo maakte overigens deel uit van een dansfilm Wagoner, gechoreografeerd voor WGBH-TV, het openbare televisiekanaal van Boston. De film, getiteld 'George’s House', werd opgenomen in een hut in New Hampshire en was toen eigendom van Wagoners partner en artistieke medewerker George Montgomery. Destijds was dans voor camera nog geen erkend artistiek genre, en de film van Wagoner was een baanbrekende prestatie. De betekenis van deze connectie ging niet verloren bij Fletcher, die zei dat ze haar film 'Dan’s House' of 'Dan’s Farm' zou kunnen noemen.
Het was belangrijk voor Fletcher dat alle dansers bezaten wat ze 'lichaamsherinneringen' noemt aan het werk van Dan Wagoner. Kinny en Chapman, samen met de in New York gevestigde danser Kit McDaniel, studeerden allemaal af aan de staat Florida, waar ze jarenlang studeerden bij Wagoner. In één scène in de film zit Wagoner in zijn schommelstoel op de uitgestrekte veranda van 10 bij 46 voet (die Wagoner zelf jaren geleden heeft gerestaureerd) en voert hij een gebaar uit. De dansers, die om hem heen zitten, reageren dan door het gebaar te kopiëren. Naarmate de roep en reactie voortduurt, breiden de bewegingen van de dansers zich in tempo uit en barsten ze uiteindelijk uit in een dynamische wervelwind van ronddraaiende bekken en trillende lichamen. Iedereen die uitgebreid met Wagoner heeft gestudeerd, zoals deze auteur *, zal glimlachen en knikken van begrip.
Wagoner, een notoir veeleisende choreograaf en zeer specifieke danser, heeft een deel van de choreografie die in deze film zal eindigen niet gezien, maar hij vertrouwt erop dat Fletcher zijn esthetiek kan weerspiegelen.
kranen 4
'Ze heeft mijn dansen gedaan', zei hij, 'en het wordt omgezet: haar idee van wat zij denkt dat mijn ideeën zijn. Het kan een soort tangentiële diepte toevoegen, een kwaliteit die je zelf niet had kunnen toevoegen. '
Vervolgens relateert hij met karakteristiek tangentieel inzicht deze opmerking aan poëzie: '[Robert] Frost zei dat poëzie is wat verloren gaat bij de vertaling.' Maar, zei hij, sommige dichters die hij kende in New York City waren 'geïnteresseerd in wat er met de vertaling wordt gewonnen'. Hij vervolgde: 'Het zal interessant zijn om te zien of er iets verloren of gewonnen is. Het is net als het leven. We krijgen een idee, en dat vervaagt en komt weer in beeld als een ander idee. '
Het is misschien deze geest van creatieve experimenten die Fletcher de moed heeft gegeven om op haar choreografische instincten te vertrouwen. In de edelstenen van wijsheid die zo vaak uit Wagoner vloeien terwijl hij zijn lessen geeft, hebben talloze mensen leiding en aanmoediging gevonden. Muzikant Alex Davis, een voormalig begeleider van de Florida State School of Dance, geeft Wagoner de eer om hem te helpen meer zelfvertrouwen te krijgen in zijn vermogen om live voor de klas te spelen. Als erkenning en dankbaarheid componeert Davis de score van de film.
Toen hem werd gevraagd naar zijn impact op anderen, zei Wagoner: 'Ik probeer hun moed te verzamelen. Er is zoiets moois aan dansen. Ik wil dat iedereen het omarmt en erdoor geraakt wordt en een rijker leven vindt. '
Fletcher heeft dat zeker. En ze hoopt dat anderen inspiratie zullen vinden in het leven en de woorden van deze buitengewone kunstenaar. Ze heeft 'The Dan Wagoner Project' meegedaan aan een paar filmfestivals in San Francisco en hoopt het te vertonen in de staat Florida en de familiereünie van de Wagoner op zijn boerderij. 'Ik wil het gewoon laten zien aan mensen die van Dan houden,' zei ze. Dat zal inderdaad een heel groot publiek zijn.
* Volledige openbaarmaking: de auteur studeerde tegelijkertijd met Michelle Fletcher aan de Florida State University. Ze studeerde ook bij Dan Wagoner, en hij begeleidde haar masterproefconcert in 2007.
