Eigenaar Van Dansstudio

Noriko Hara geeft een masterclass van het Elon College Dance Program. Foto door Jen Guy Metcalf.

Als Cheers de plek is waar iedereen je naam kent, is Steps on Broadway in New York City de plek waar iedereen je gezicht kent - en welke lessen je op vrijdag volgt, en je favoriete plek om te staan, en je favoriete kapsel - maar sorry, waarschijnlijk niet uw naam. Dit is hoeveel dansers Noriko Hara kennen: als de tengere, tijdloze Japanse vrouw met de zonnige glimlach en de bruisende lach die onvermijdelijk te zien is tijdens het uitvoeren van een uitgebreide reeks onmogelijke rekoefeningen voorafgaand aan elke balletles die ze volgt, en die elke studio verlicht die ze doet. geneert met een voelbaar gevoel van vreugde.

Noriko Hara.

Dus, wie is Noriko Hara precies, en waarom moet je dat weten?

Oppervlakkig gezien is ze een gepensioneerde balletdanseres die, net als veel van haar leeftijdsgenoten, van podium naar studio, van artiest naar leraar heeft gesegmenteerd. Maar gezien de duidelijke affiniteit van Hara met haar werk, is het verhaal van haar toevallige, onwillige toegang tot de balletwereld op zijn minst amusant. En het feit dat deze laatbloeiende, aanstekelijke passie haar decennia later helpt om een aanhang op te bouwen in een van de meest competitieve onderwijsmarkten van het land, is ronduit opmerkelijk.

vanessa ferlito instagram

Hara werd voor het eerst opgesloten in een turnpakje en panty op de leeftijd van drie, toen haar zevenjarige zus zei dat ze ballet wilde proberen.

'Het was niet mijn beslissing. Mijn moeder moest me meenemen, dus ik had geen idee waarom ik daar was, ”herinnert Hara zich. “Ik had er nooit van gedroomd ballerina te worden, en eerlijk gezegd had ik een hekel aan de houding van ballerina's. Ik had de indruk dat ze het erg koud hadden. '

Ballet heeft een relatief korte geschiedenis in Japan en arriveerde pas iets meer dan 100 jaar geleden via door de staat gesponsorde programma's, en kreeg toen momentum door een golf van Russische dansers die tijdens de revolutie hun land verlieten. Het enthousiasme voor de kunst nam toe na de Tweede Wereldoorlog, met grote en kleine scholen die van Tokio tot Hiroshima opdoken. Tegen de tijd dat Hara en haar zus balletschoentjes aantrokken, was het helemaal niet ongebruikelijk dat jonge kinderen, en met name vrouwen, zich inschreven voor een techniekcursus - hetzij uit eigen wil, hetzij volgens ouderlijk besluit.

Noriko Hara geeft les bij Studio Maestro. Foto door Robert Abrams.

Misschien was het de uiterlijke esthetiek van het sobere Russische classicisme in het vroege Japanse ballet dat Hara afstootte bij haar eerste glimp van de kunstvorm. Maar naarmate haar studie vorderde, veranderde haar perceptie geleidelijk, en daarmee ook haar professionele traject.

'Ik begon van fysieke beweging te houden toen ik rond de 14 was', herinnert ze zich. “Ik werd aangenomen door Matsuyama Ballet Company, in Tokio, terwijl ik een van de leerlingen was van de [aangesloten] school. Het bedrijf was destijds het grootste in Japan. Het had meer dan 70 dansers en een sterpaar, en we hadden elk jaar 50 tot 70 optredens. '

werkstudie broadway danscentrum

Wat betreft dat kleine meisje dat had geweigerd om in de voetsporen van haar zus naar de barre te treden? Weg. Hara was nu gefascineerd door dit rijk dat ze onvrijwillig was binnengegaan en ontwikkelde er zowel een nederige eerbied voor als een gretige nieuwsgierigheid naar toen ze opklom tot de rang van solist binnen het gezelschap.

“Ik hield van elke rol die ik danste! Karakter, klassiek, dierlijk, ”zegt ze. “In Tokio kwamen veel grote gezelschappen voor optredens van over de hele wereld. Ik had geluk want ik zag ze bijna allemaal ... De jaren zeventig en tachtig - dat was de gouden eeuw van ballet! ''

Noriko Hara in ‘A Midsummer Night’s Dream’. Foto met dank aan Hara.

In het midden van Hara's ontluikende carrière leidde deze glimp van een bredere artistieke sfeer - gecombineerd met een groeiend begrip van de menselijke anatomie opgedaan bij haar 'Tokyo mama', een geliefde mentor, tot een oogverblindende reis die onverwachts zou overgaan in een nieuwe professional. en persoonlijke fase.

'Ik realiseerde me dat mijn bedrijfstraining geen informatie had over dansen: hoe je het lichaam moet gebruiken, muzikaliteit', vertelt ze. 'Dus ik vroeg de directeur om me een vakantie te geven en zei: 'Ik kom terug.' Ik dacht dat ik de wereld moest zien ... dat als ik bij het bedrijf zou blijven, ik geen kans zou hebben om eruit te komen. . '

Hara zou niet, zoals ze had beloofd, terugkomen. Ze ging op weg naar New York City, waar ze nog meer van de 'informatie' vergaarde waarvan ze dacht dat ze ze had gemist. Haar zoektocht was echter van korte duur. Het nieuws over een ziekte in haar familie bracht haar ertoe terug te keren naar Japan, hoewel niet naar haar vorige leven. Om haar zieke vader te steunen, ging ze in haar eentje op pad en startte de Noriko Hara Ballet School in Hiroshima, vlakbij de monumentale gedenkplaats Peace Park. Maar in plaats van haar aan haar thuisland te binden, stelde het succes van dit streven haar in staat haar horizon nog verder te verbreden.

In de jaren tachtig en negentig vestigde Hara een waar dubbelleven, waarin ze zo vaak als elke twee weken pendelde tussen de Verenigde Staten en Japan om haar bloeiende bedrijf te behouden en tegelijkertijd les te geven en op te treden in New York en daarbuiten. Tijdens deze periode van globetrotting ontwikkelde ze een aantal belangrijke relaties, maar twee in het bijzonder die haar leven zouden bepalen.

Noriko Hara en Daniel Baudendistel in ‘Symphony in C’. Foto met dank aan Hara.

Daniel Baudendistel, voormalig lid van het American Ballet Theatre, Joffrey Ballet en Lar Lubovitch Dance Company, werd Hara's performancepartner en een creatieve collega, waarbij hij vaak op haar vertrouwde als assistent terwijl hij choreografeerde voor zijn eigen pick-upgroep en voor mensen als de ABT Studio Company. en Oregon Ballet Theatre. Ze reisden door de VS en het buitenland op verschillende artistieke escapades, waarbij ze regelmatig de Hara's school in Japan bezochten, waar Baudendistel een geëerde gast was.

Onder de andere figuren die in dezelfde hoedanigheid naar Hiroshima trokken, waren de huidige Houston Ballet-directeur Jared Matthews (toen nog maar een tiener), Joffrey Ballet-alumnus Alexander Brady (ook een oude Twyla Tharp-danseres) en wijlen David Howard - misschien wel Hara's meest voorname bezoeker.

Howard, een Britse ex-pat die zich in de jaren zestig als meesterleraar in New York vestigde en een toegewijde aanhang opbouwde met legendes als Gelsey Kirkland en Mikhail Baryshnikov, speelde een belangrijke rol in de wereld van Hara. Zijn kinesthetische benadering van ballet - waarin techniek iets is dat je moet voelen in plaats van een opeenvolging van bewegingen op een lichaam geplaatst en versterkt door een vaste relatie met de spiegel - uitgebreid op haar eigen opvatting van hun gedeelde ambacht, en ze absorbeerde zoveel mogelijk van zijn wijsheid als ze kon in de loop van drie decennia.

In 2012, zegt Hara, begon ze te voelen dat er iets in haar leven ging veranderen. 'Op de een of andere manier wist ik dat ik in New York moest zijn ... dat ik hier nodig was. Dus trof ik voorbereidingen om mijn school te verkopen. ' Begin 2013 verbrak ze de banden met de Noriko Hara Ballet School. Enkele maanden later stierf David Howard.

Noriko Hara geeft les bij Studio Maestro. Foto door Robert Abrams.

dans kerstcadeaus

Tegenwoordig maakt Hara deel uit van een kleine groep leraren die op de een of andere manier zijn nalatenschap voortzetten via hun lessen - een feit dat niet onopgemerkt is gebleven door degenen die hem goed kenden. Patricia Williams, danseres en chef-kok , een student en gezelschapslid van het inmiddels ter ziele gegane Harkness Ballet toen Howard daar een vaste waarde was, herkent de doorlopende lijn van zijn zuivere, klassieke stijl tot die van Hara's.

'[Noriko's] onderwijsvaardigheden zijn diep geworteld in het begrip van klassiek ballet… van de flow, energie en timing die de basis vormen van een goed afgeronde les', zegt Williams. “Haar correcties stellen een student in staat om maximale techniek te bereiken. Dit doet ze met een positieve, energieke en leuke sfeer. ”

Deze mix van stevige technische structuur en levensvreugde heeft ook een nieuwe generatie dansers betoverd. Choreograaf, freelance artiest en voormalig Ballet Austin-lid Michelle Thompson Ulerich biedt het perspectief van een collega-instructeur op Hara's stijl.

'Ik waardeer Noriko's aandacht voor detail, fantastische en persoonlijke correcties en haar verlangen om met alle leerlingen in contact te komen', reflecteert Thompson Ulerich. “Ik voel me erg warm en goed voorbereid in haar klas, en ik merk dat ik altijd lach of lach. Noriko concentreert zich op techniek en helderheid, maar ze herinnert je eraan om ook te ademen en te dansen. '

Noriko Hara geeft les bij Studio Maestro. Foto door Robert Abrams.

Danser / acteur van toneel en scherm Anne Otto deelt een soortgelijke mening: 'Noriko's persoonlijkheid is als zonneschijn! Ze maakt me aan het lachen tijdens de les en geeft inzichtelijke, zachte correcties. Ik loop blij en dankbaar de studio uit. '

zoönatie

Op de vraag hoe ze haar drijfvermogen en goede humeur heeft behouden gedurende een lange carrière in een branche die zelfs de helderste vonken kan dwingen om uit te branden, geeft Hara toe dat het pad niet altijd zo soepel was.

'Toen ik jong was, werd ik snel moe ... niet genoeg uithoudingsvermogen, fysiek of mentaal', onthult ze. 'Ik had helemaal geen vertrouwen, en ik dacht dat ik [bepaalde dingen] niet kon doen. Maar er gebeurde iets met me na zoveel op-en-neer ervaringen. Nadat ik een beetje de bodem had geraakt, was ik niet meer depressief. Mijn filosofie: verwacht niet dat alles gebeurt zoals je had gedroomd. Het leven is interessant…'

Noriko Hara geeft regelmatig les aan de Ailey Extension en Steps on Broadway. Bezoek www.aileyextension.com en www.stepsnyc.com voor meer informatie.

Door Leah Gerstenlauer van Dans informeert.