Als het een perfectere wereld was geweest, zou het nieuwe Black Iris Project van Jeremy McQueen niet bestaan. En hij is opgewonden bij het vooruitzicht. 'Ja! waarom niet?' roept hij uit. “Ik heb geen idee wanneer dat zal gebeuren. Het is nog steeds zo nodig om projecten als deze te hebben, maar ik zou graag automatische diversiteit in alle kunstvormen hebben. '
Dansers met het Black Iris Project. Foto door Matthew Murphy.
McQueen richtte Black Iris Project op, een hedendaags balletinitiatief waarbij negen artistieke medewerkers en een groep elitedansers betrokken zijn, om zwarte artiesten de kans te geven om nieuw werk te creëren en te creëren met de stem van het zwarte perspectief. Met de recente herontsteking van de beroemdheid van Misty Copeland, zowel binnen als buiten de balletwereld, is er ook binnen die wereld gepraat over kleur. Ballet is jarenlang stereotiep wit, Europees, aristocratisch geweest ... maar artiesten als McQueen zien het niet meer in die vorm.
'Inmiddels moeten we ballet niet als cultureel elite beschouwen', zegt McQueen. “Onze samenleving beweegt en groeit constant mee met onze technologie. De kunsten zouden dat ook moeten doen, en velen doen dat met disciplineoverschrijdend werk. Ballet zou ook zo moeten gaan. Niet dat we moeten stoppen met het produceren van de Zwanenmeren en Coppelias, we moeten die geschiedenis blijven eren, maar de samenleving moet de cultuur vooruit helpen. Dit is de tijd dat we nieuwe blijvende balletten moeten maken, balletten die de komende 50 jaar nog steeds zullen worden uitgevoerd. '
ailey studio's
Als u McQueen nog niet kent, volgt hier een korte beschrijving. Hij volgde een opleiding als beursontvanger aan de scholen van American Ballet Theatre, San Francisco Ballet en Alonzo King's LINES Ballet, en behaalde een BFA van de Ailey School / Fordham University. Als artiest heeft hij meegewerkt aan een aanzienlijke lijst van regionale theaterproducties, de Broadway nationale tournees van Wicked en De kleur paars , en meerdere producties met de Metropolitan Opera. Sinds hij zijn focus meer op choreografie heeft gericht, heeft McQueen verschillende prijzen ontvangen, waaronder de Joffrey Ballet of Chicago's Choreographers of Color Award 2013.
Het lijkt misschien vreemd dat er een prijs moet komen voor choreografen van kleur, maar McQueen is ondergedompeld in een onvolgroeid veld, een veld dat onbedoeld de kansen lijkt te beperken die worden geboden aan kleurkunstenaars. 'Een van de dingen die me inspireerden om dit project te maken, was dat er niet veel kansen zijn voor een danser of choreograaf zoals ik, er waren geen kansen voor mezelf', zegt hij. 'Ik zou graag choreograferen voor New York City Ballet, American Ballet Theatre, Joffrey Ballet, iconische gezelschappen, maar tegelijkertijd was ik ontmoedigd omdat ik niet heb kunnen vinden hoe ik het moet doen.'
Omdat hij zelf niet van een van die grote bedrijven kwam, kon McQueen niet de toegang vinden die hem zou kunnen helpen aan werk te komen, vooral niet op het meer elite-niveau. En als er niet veel artiesten zoals hij zijn, dan zou het veel moeilijker zijn om een mentor te vinden aan wie hij zijn pad zou kunnen modelleren.
'Ik heb op sommige plaatsen wat mentorschap kunnen vinden en niet op andere, maar ik kon niet bedenken hoe ik de stappen moest zetten om op plaatsen te komen als anderen niet bereid waren te helpen', legt McQueen uit. 'Ik woon 11 jaar in New York City, en in al die tijd dat ik regelmatig New York City Ballet heb gezien, heb ik op het hoofdpodium van het hoofdgezelschap geen werken gezien van een jonge, levende, zwarte choreograaf. Ulysses Dove heeft werken gemaakt, maar in termen van nieuwe stemmen, niets. Het was erg moeilijk om te proberen mijn weg naar mijn doelen te creëren en te navigeren. Hoe kom je daar als je de diversiteit die je zou brengen niet ziet? '
g eazy etnische achtergrond
Dit werpt het punt op dat dit misschien echt het probleem is met ballet, dat als er niet heel veel zwarte balletdansers zijn, we zeker niet zullen eindigen met heel veel zwarte choreografen. En, afgezien van een wens voor natuurlijke diversiteit, is dit van groot belang omdat het de stem beperkt waarmee balletten worden gemaakt. En als ballet je niet aanspreekt met een stem die je begrijpt, zul je het waarschijnlijk niet aantrekkelijk vinden, vandaar de catch-22 die zowel zwarte toehoorders als zwarte artiesten vervreemdt. Het is een enorme inspiratie om kleurkunstenaars, zoals Copeland, in hoofdrollen te zien. Zoals McQueen echter opmerkt, moet de balletwereld beginnen met een andere benadering, en het Black Iris Project wil het daarheen brengen.
Harper Watters van het Black Iris Project. Foto door Matthew Murphy.
'Het is geweldig om te zien dat meer bedrijven het diverse perspectief omarmen, vooral met workshops en outreach', zegt McQueen. Maar meestal plaatst ballet zwarte mensen in blanke rollen. De samenwerking met Black Iris is op die manier heel anders. We plaatsen zwarte mensen niet in blanke rollen, maar creëren rollen op basis van de zwarte ervaring. Onderdeel van deze focus is hoe we via het publiek meer diversiteit in de kunsten kunnen brengen, door te weten wie het publiek is. Het gaat niet alleen om een fysiek standpunt en om mensen te zien die op jou lijken, maar ook om geweldige rollen die relevant zijn voor de opvoeding van dat publiek. Er zijn eigenlijk heel veel minderheden in de balletwereld, maar vooral in Amerika zou het interessant zijn om te zien hoe we ballet ook de zwarte ervaring kunnen laten aanpakken. '
ballet moeder
The Black Iris Project brengt artistieke medewerkers van verschillende media samen (kostuums, compositie enzovoort) die allemaal het gevoel hadden dat ze zowat de enige 'opkomende' kleurkunstenaars in hun vakgebied waren. Rond de leeftijd van 30 zijn het millennials die een locatie zochten waar ze hun kunstvorm konden verkennen en zich er doorheen konden begeven met zwart erfgoed. En hoewel de medewerkers allemaal zwart zijn, 'is niet alle cast zwart', verduidelijkt McQueen. “De noodzaak om zwart perspectief te vertellen vereist ook niet-zwarte dansers. Het verhaal van Nelson Mandela is bijvoorbeeld een verhaal over burgerrechten en er is een multiculturele cast van dansers voor nodig om de tweedeling van die sfeer te laten zien. '
Die dansers zijn afkomstig van enkele van de beste balletgezelschappen in Amerika, en McQueen wijst er snel op dat zijn project precies dat is, een project dat de dansers nieuwe kansen geeft met de bedoeling ze terug te brengen naar hun thuisgezelschappen. Het was voor McQueen van cruciaal belang dat hij de dansers achterliet waar ze waren - in gezelschappen waar ze waarschijnlijk een van de weinige 'symbolische' zwarte dansers waren.
kristi capel bruiloft
Dansers met het Black Iris Project. Foto door Matthew Murphy.
'Bedrijven als Dance Theatre of Harlem en Alvin Ailey American Dance Theatre zijn opgericht omdat dergelijke bedrijven nog niet bestonden', benadrukt McQueen. 'Nu breng ik deze dansers samen om werken te creëren die putten uit hun bestaan, gesprekken, nieuwe verhalen, nieuwe dialogen creëren ... maar het is echt belangrijk voor hen om te blijven waar ze zijn. Als ze hun gezelschap verlaten, wanneer komt de volgende zwarte danseres binnen? ‘Token’ zwarte artiesten effenen de weg voor mensen om achter hen binnen te komen. Misty Copeland had jaren geleden ABT kunnen verlaten, maar ze is gebleven, ze is een pionier. Wanneer zou [ABT promoveren van een zwarte vrouwelijke directeur] zijn gebeurd als ze was vertrokken? '
Het lijkt alsof de balletwereld er klaar voor is, en aan het kauwen is. De jongere generatie heeft dit altijd geweten, en artiesten als McQueen zullen hierbij helpen. 'Op een gegeven moment kunnen we natuurlijk blijven creëren en eren wat ons te wachten staat, maar ik zou heel graag in een wereld willen leven waarin het niet uitmaakt', voegt McQueen toe. “Dat is eigenlijk wat mij ertoe aanzette om kunstenaar te worden in het algemeen. Dans was een veilige ruimte, ik kon creëren en verkennen, en als je iets creëerde dat je niet leuk vond, kon je gewoon een nieuwe richting inslaan. '
Houd je ogen open voor Black Iris Project in New York Live Arts (NYC) eind juli 2016, met preview-uitvoeringen en outreach in de aanloop, en optredens in het Kennedy Center (DC) in april 2017, die deelnemen aan een programma samengesteld door Misty Copeland zelf.
Door Leigh Schanfein van Dans informeert.
Foto (boven): Stephanie Williams van het Black Iris Project. Foto door Matthew Murphy.
