Shannon Lewis. Foto door Dirty Sugar. Veel lezers van Dance Informa herkennen Shannon Lewis misschien als het 'I Gotcha' -meisje in het oorspronkelijke Broadway-gezelschap van Het was Met meer dan 10 andere Broadway-shows onder haar riem, heeft Lewis samengewerkt met enkele van de meest gewaardeerde choreografen in de branche. Maar nu maakt Lewis naam in een ander deel van de Playbill. Meer recentelijk heeft het optreden van Lewis een achterbank ingenomen ten opzichte van haar eigen choreografische inspanningen. En hoe graag we haar ook zien dansen op het podium, haar choreografie verovert land (en zee!) Stormenderhand. Of het nu gaat om het creëren van een geïndividualiseerde soloroutine voor de senior showcase van Pace University, het lanceren van een nationale muziektheatertour of het dienen als gastdocent voor Jacob's Pillow, Lewis blinkt uit in dit alles. Lewis 'esthetiek vereist kracht, techniek en acteerkunsten en is een opwindende combinatie van atletiek en elegantie - het soort choreografie dat bijna elk meisje wil dansen.
Shannon Lewis. Foto door Dirty Sugar.
Temidden van haar drukke agenda kon Lewis ons vertellen over haar nieuwste project voor Princess Cruise Line, De geheime zijde , en haar inspiraties en ambities als choreograaf.
Je hebt met veel van de meest gerenommeerde choreografen uit de branche gewerkt: Susan Stroman, Chet Walker, Ann Reinking, Wayne Cilento, Warren Carlyle, Rob Ashford en meer. Welke hebben je het meest beïnvloed?
'Ik kan eerlijk zeggen dat ik iets waardevols heb geleerd van elk van de namen die je noemde ... en nog veel meer die je niet hebt gedaan. Ik heb zoveel geluk gehad dat ik in een kamer ben geweest met deze pioniers die me hun werk toevertrouwden. Ik ben ook zeer vereerd met het creëren van nieuwe rollen en dansen met deze iconen, en dat soort samenwerking gaf me echt inzicht in alle verschillende processen en invalshoeken om verschillende shows en media te benaderen. Ik heb mijn vaardigheid ontwikkeld om met zoveel verschillende dansstijlen om te gaan, maar ook met verschillende werkstijlen. Het waren ook allemaal artiesten die choreografen werden, dus ik zag dat de weg mogelijk was. Chet Walker is altijd een kampioen van mij geweest vanaf mijn vroege dagen met het leren en uitvoeren van de Fosse-stijl tot aan zijn geloof in mij als choreograaf. Soms kunnen zulke mensen je potentieel zien voordat je je er zelfs maar van bewust bent. Zelfs de relaties die uitdagend waren, hebben me iets geleerd over mezelf als artiest en als persoon. Het was ook erg waardevol om ze met succes door de zakelijke kant van de showbizz te zien navigeren, en het gaf me veel inzicht dat er een dorp nodig is om een show op te zetten. '
Hoe zou je je 'stem' als choreograaf omschrijven?
“Ik benader alles graag vanuit een sterk standpunt. Voor mij is het verhaal het eerste dat mijn verbeelding op gang brengt - samen met inspiratie van de muziek - en dan begin ik te onderzoeken wat het vocabulaire zou kunnen zijn. Ik kom uit een technische ballet- en jazzachtergrond, maar ik was ook een turnster op hoog niveau. Ik voel me aangetrokken tot precisie en dynamische, gestileerde bewegingen. Ik hou van atletisch bewegen. Ik hou van uitdagende choreografieën die moeiteloos worden uitgevoerd. Ik ben dol op het creëren van unieke lijnen en hoeken die de uitdrukking geworteld houden in de fijne kneepjes die in de muziek leven. Ik hou van een diepe en verbonden muzikaliteit in beweging. Ik denk dat ik heel goed ben in het maken van choreografieën die op een moderne manier een verhaal vertellen. Ik neig naar ‘choreografie met een brein’, in die zin dat elke beweging een betekenis achter zich heeft en er verenigende lagen zijn die alle elementen samenbrengen. Ik verlang van mijn dansers dat ze altijd een standpunt hebben, het spel en het verhaal zijn voor mij net zo belangrijk als de stappen. '
mimi zomer
Het kan intimiderend zijn om de stap van danser naar choreograaf te maken. Hoe was de overgang voor jou en welk advies zou je aan aspirant-choreografen geven?
Melissa Wilson Leeftijd
“Ik heb het nooit als een transitie gezien! Het voelde echt als een voortzetting van mijn carrière, gewoon de bladzijde omslaan naar een nieuw hoofdstuk. Ik beschouw de twee dingen niet als een ander pad. De ‘overgang’ is in ieder geval van rups naar vlinder geweest, het heeft mijn creatieve expressie laten bloeien. Het is gewoon dat ik mezelf nog vollediger uit. Ik vind het intimiderend, want om een geweldige professionele danser te zijn, is het een deel van je werk om een geweldige muze te zijn voor de ideeën van anderen. Ik vond het geweldig om als danser een choreografie te krijgen en de uitdaging om de choreograaf precies te geven waar ze om vroegen, terwijl ik er mezelf van maakte en mezelf erin legde. Ik zou tot nu toe geen moment van de reis willen ruilen. Mijn beste advies is om jezelf niet te labelen. Creatie is creatie, hoe het ook wordt uitgedrukt. Gebruik al je ervaringen in het leven en op het podium om je eigen unieke standpunt te onthullen. '
Bij het werken aan een gloednieuw project zoals De geheime zijde , hoe werk je samen met de andere leden van het creatieve team? Welke rol speelt choreografie in deze show?
Shannon Lewis, John Tartaglia en Stephen Schwartz. Foto met dank aan Lewis.
'Het is heel spannend om deel uit te maken van zoiets unieks en origineels De geheime zijde omdat we onze eigen originele wereld konden creëren. We waren in staat om onze eigen regels te maken en grote ideeën om te zetten in realiteit. John Tartaglia, de schrijver / regisseur, bracht me al heel vroeg aan boord van het project, dus we gingen echt samen dromen. We hebben verschillende projecten samen gedaan, dus hij en ik kaatsen gekke ideeën op elkaar uit en kijken wat we kunnen realiseren. Er is veel fantasierijke vreugde bij ons proces betrokken, en eigenlijk zijn veel van die ideeën in de show terechtgekomen. We hadden het geluk om de ontwerpers van het team uit te nodigen om wat vroege exploratieve dansstudio-tijd te kijken. Het zijn allemaal ongelooflijke talenten! Ze zagen allemaal de beweging die ik was begonnen te creëren voor de show, en we waren allemaal in staat om samen de wereld uit te breiden. Ze namen de ideeën en gingen ermee aan de slag. Over het algemeen heeft de show een zich ontvouwende origami-aard, waar iets eenvoudigs plotseling verandert in iets onverwachts en moois. De beweging begint eenvoudig en wordt vervolgens complexer en gelaagd. De show is zo ontworpen dat choreografie een zeer belangrijke rol speelt in het vertellen van verhalen en de algehele energie. Er zijn delen van de show waar het verhaal wordt verteld in beweging en muziek zonder tekst of dialoog, dus ik heb heel hard gewerkt om een fysieke taal te vinden om alle elementen samen te brengen. De choreografie zet ook stilistisch de toon vanaf de allereerste momenten van de show, we willen dat het publiek voelt dat ze naar een nieuwe wereld zijn getransporteerd. De ingewikkelde lijnen en hoeken die de dansers maken, helpen dat onmiddellijk te smeden. De show stopt nooit met bewegen. Het vertelt naadloos het verhaal, wat opwindend aanvoelt voor ons en het publiek! '
Hoe heb je onderzoek gedaan en je voorbereid op een choreografie? De geheime zijde Hoe verloopt jouw creatieve proces als choreograaf?
Shannon Lewis en Stephen Schwartz. Foto door Jesus Aranguren / AP Images voor Princess Cruises.
“Ik begin altijd met het verhaal. De geheime zijde was gebaseerd op een bekende oosterse fabel genaamd ‘de dankbare kraanvogel’, dus ik deed onderzoek naar de geschiedenis en de universele basisthema's. Liefde, verlies, familie, hebzucht, opoffering en bovennatuurlijke magie. Naast mijn eigen danstechniek, verdiepte ik me in zoveel mogelijk verschillende en out-of-the-box bewegingsmethoden die ik kon vinden. Tai chi, vechtsporten, Braziliaanse vechttechnieken, zwaardvechten, acrobatiek, flamenco, zijden watermouwen. Ik ben ook een gecertificeerde yoga-instructeur, dus daar heb ik ook vormen en thema's uit gehaald. Toen werkte ik met John en vond wat muziek die me inspireerde en stapte gewoon in een studio en begon te verhuizen. Het was voor ons allebei belangrijk dat we een unieke bewegingstaal creëerden die zich niet verbonden voelde met één cultuur of gebied van de wereld - dat het zijn eigen nieuwe universum was. Toen mijn (geweldige) partner, Anna White, en ik me eenmaal begonnen te vestigen op basispassen, hadden John en ik een reeks dans- en bewegingsworkshops met een aantal fantastische dansers in NYC en LA. Tijdens dat proces hebben we de stijl en inhoud van de choreografie ontwikkeld. Stephen Schwartz bracht tijd met ons door en vond het geweldig om te zien hoe het zich ontwikkelde en gaf ons nuttige begeleiding en feedback. Ik nodig graag vertrouwde dansers uit in het proces als ik eenmaal echt begrip heb van mijn standpunt. Ik wil binnen de treden ruimte laten voor de dansers om hun eigen talenten te vullen, maar ik ben duidelijk over mijn visie en richting. Als er tijdens dat proces ontdekkingen worden gedaan, vind ik het geweldig om te volgen waar het toe leidt, maar het is belangrijk voor mij om eerst de stijl en specificiteit van mijn ideeën over de dansers in de kamer te zien. We eindigden met een aantal behoorlijk opwindende, originele bewegingen en zinnen tijdens die repetities. '
Choreograferen (of zelfs dansen) voor een cruise lijkt een droom - een baan en een vakantie in één! Wat zijn de voordelen en uitdagingen van cruiseschipcontracten?
'Het is een fantastische kans om te reizen en de wereld te zien terwijl je doet waar je van houdt! Wat echt opwindend is voor mij als choreograaf, is dat de cruise-industrie echt een nieuwe grens is voor gloednieuwe musicals en baanbrekend live entertainment. De locaties en theaters aan boord van moderne cruiseschepen zoals Princess Cruises zitten boordevol moderne theatrale verbeteringen zoals liften en LED-schermen die vergelijkbaar zijn met Broadway. Het talent van de dansers en zangers is behoorlijk verbluffend, en het is een echte legitieme plek geworden voor fantastische en doorgewinterde artiesten om met creatieve Broadway-teams te werken. Ik denk dat het voor zowel artiesten als creatievelingen een uitdaging kan zijn om fris te blijven terwijl ze aan boord van een schip werken voor een lang contract. Dat geldt echter voor ieder langdurige baan in de showbizz! Weten dat je contract op een schip een bepaalde hoeveelheid tijd is en dat de show niet vroegtijdig zal sluiten, geeft artiesten een uitstekende consistente baan. Je kunt naar geweldige plekken reizen en ook je contract afronden met fantastische credits op je cv en geld op zak. Het meest opwindende nieuwe creatieve werk wordt gedaan in de shows op volle zee. Het is een branche die in ontwikkeling is en zich verplaatst naar spannende nieuwe plaatsen. '
beoordelingen broadway dance center
Shannon Lewis en Stephen Schwartz. Foto met dank aan Lewis.
Hoewel dans een door vrouwen gedomineerde industrie lijkt te zijn, zijn de meeste choreografen mannen. Waarom denk je dat dit is? Voor welke uitdagingen sta je en wat zijn je ambities als choreograaf?
'Het is beslist een actuele vraag. Ik vind het fantastisch dat er een wereldwijd gesprek lijkt te zijn over het openen van de deur voor creatievere en getalenteerde vrouwen met een gelijkwaardige stem in de kunsten. Mijn vroegste en meest invloedrijke leraren tijdens mijn vormende jaren als jonge danseres waren allemaal vrouwen. Toen ik als professional begon met dansen, waren alle choreografen over het algemeen mannen. Ik heb het nooit in twijfel getrokken totdat ik volwassener werd en de onbalans zag. Ik wou dat ik met duidelijkheid kon zeggen waarom dit het geval was. Ik denk dat het antwoord buitengewoon ingewikkeld is! Ik ben blij dat dit gesprek is begonnen. Voor mij had ik creatieve ideeën en energie die ik niet kon negeren. Ik dacht er niet aan om een vrouw te zijn, ik wilde gewoon dat mijn stem werd gehoord. De zakelijke kant van zaken brengt soms uitdagingen met zich mee. Ik ben in productievergaderingen geweest waar in een grote groep creatievelingen slechts een of twee vrouwen in leidinggevende posities zitten. Toen ik een belangrijk lid van het team was, voelde ik me een buitenstaander. Het goede nieuws is dat vrouwen frisse nieuwe ideeën en energie naar voren brengen en niet om toestemming vragen. Daar speelt de branche altijd op in. Ik hou er echt van om te zien wanneer creatieve teams een diverse samenstelling hebben met veel verschillende perspectieven en een gelijke balans tussen mannen en vrouwen. De yin en yang zijn geweldig om te creëren! Er is ruimte voor iedereen, we kunnen allemaal iets nieuws en unieks aan tafel brengen. Ik hoop dat alle deuren voor mezelf openstaan. Ik wil met iedereen en overal werken waar ik kan worden uitgedaagd om iets origineels te creëren vanuit mijn uitgesproken perspectief. Ik hou van de verbinding tussen live theater en performance, en ik wil blijven proberen de grenzen te verleggen van waar het kan gaan en wie het kan bereiken. Ik zou dat graag naar andere media brengen, zoals televisie of nieuwe vormen van door de computer gegenereerde beweging. The sky is the limit, hoop ik! Ik zal proberen te blijven evolueren en creëren en elke minuut liefhebben. '
Bezoek www.shannonlewis.net voor meer over Shannon Lewis en www.princess.com om je Princess Cruise te boeken en The Secret Silk live op het podium te zien.
Door Mary Callahan van Dans informeert.
