'Ik denk dat ik het kan, ik denk dat ik het kan', zei de Little Tank Engine That Could in het klassieke kinderboek. Het leven en werk van Deborah Mason, in 50 jaar in de dansgemeenschap in Cambridge, Massachusetts, is een realistisch model van dergelijk doorzettingsvermogen - voor de kinderen die ze dient, hun families en de gemeenschap in het algemeen. Na bijna 40 jaar en vijf verschillende locaties hebben haar ondernemerschap, ambacht en service zich gevestigd in het in Somerville gevestigde Deborah Mason Performing Arts Center Inc., een plek die eindelijk aanvoelt als een stabiel huis voor de lange termijn.
Deborah Mason Performing Arts Center. Foto met dank aan DMPAC.
Het begon allemaal toen Mason 14 jaar oud was, in de wijk Central Square in Cambridge. Haar leraar stond op het punt om een van haar dansschoollocaties te sluiten, maar in plaats daarvan liet ze Mason daar een paar zaterdaglessen geven, met haar eigen sleutels en door de ruimte. Ze was in wezen 'het runnen van de studio', herinnert Mason zich, die op dat moment ook twee andere banen had, haar eigen danslessen volgde en hoge cijfers haalde op school. Toen ze 22 was, had ze haar eigen school.
Mason ging nooit naar de universiteit, zegt ze, iets wat ze altijd al had willen doen. Ze was echter de eerste in haar familie die de middelbare school afmaakte, en haar dochter Jamie was de eerste die afstudeerde. Mason beschrijft hoe ze haar kinderen altijd liefdevol aanspoorde om uit te blinken in het onderwijs. Ze heeft hetzelfde gedaan voor alle kinderen die ze zelf in dans heeft opgeleid, en maakte er een punt van om elk kind individuele aandacht te geven in overeenstemming met zijn / haar eigen sterke punten en behoeften. Ze is een ‘stille observator’ van leerlingen - ze ziet snel wat voor soort individuele aandacht elk kind nodig heeft om te gedijen, en biedt vervolgens die aandacht aan.
Je zou die benadering kunnen noemen als de belangrijkste reden voor het krachtige effect dat Mason op haar studenten heeft gehad. Studenten hebben jaren en jaren na het dansen met haar contact met haar opgenomen om te bevestigen dat ze 'hun leven heeft veranderd', legt Mason uit. Ze vertelt een bijzonder krachtig verhaal van een kind dat medische geschiedenis schreef, geboren met haar knieschijven in de tegenovergestelde positie. Zowel moeder als kind wilden dat ze probeerde te dansen, dus raadpleegde Mason haar kinderarts om de veiligheid van haar lessen te garanderen. De kinderarts gaf toestemming zolang het kind zich veilig en comfortabel voelde. Dat deed ze en hoewel ze haar knieën niet kon buigen om een volledige grote plié uit te voeren, danste ze met Mason tot ze afstudeerde van de middelbare school en werd later de coach van haar cheerleadingteam op de universiteit. Haar kinderen dansen nu op de school van Mason.
Deborah Mason. Foto door Peter Noel.
Het doorzettingsvermogen van dat kind, die weigering om uitdagingen in de weg te staan om te doen waar ze van houdt, komt tot uiting in het verhaal van Mason als een oude danspedagoog. Zoals gezegd heeft ze vijf keer de locatie van haar school moeten veranderen. “Laat me een bedrijf zien dat vijf keer van locatie is veranderd en is blijven doorgaan, zelfs elke keer sterker is geworden. Dat zie je gewoon niet! ' bevestigt Mason. In plaats van overmoed is het een bron van echte trots.
Het aantonen van de steeds betere kwaliteit van haar school en de training die ze biedt, door al die overgangen heen, is waar haar leerlingen zijn gebleven en wat ze hebben bereikt. 'We hebben studenten gehad die zijn gaan dansen op Broadway, met Debbie Allen en in het American Ballet Theatre', vertelt ze. Studenten hebben gedanst op festivals in het hele land, in het Kennedy Center for the Performing Arts en het Duke Ellington Theatre in Washington, D.C. Het gaat echter niet alleen om flash en roem voor Mason en haar studenten.
Toen de school de wedstrijdstructuur financieel veeleisend vond, belastend voor leraren en niet in overeenstemming was met de waarden van de school, richtte Mason het Cambridge Youth Dance Programme zonder winstoogmerk op. Het heeft gediend als een intensieve trainings- en prestatiegroep die een alternatief is voor een traditioneel wedstrijdteam. Afgezien van de genoemde landelijke uitvoeringen, doet de groep een jaarlijkse voorjaarsshow in het Boston University Theatre. Deze shows proberen zich te concentreren op dingen die van belang zijn voor de dansers. De afgelopen jaren hebben ze gekozen voor onderwerpen als pesten, sociale rechtvaardigheidskwesties en universele mensenrechten. De kwaliteit van de artistieke inhoud en de sterke productiewaarden hebben ertoe geleid dat de drie shows uitverkocht zijn, waarbij leraren op de middelbare school hele klassen meebrengen als een leerervaring over het probleem.
Deborah Mason Performing Arts Center. Foto met dank aan DMPAC.
Als verdere aanwezigheid in lokale gemeenschappen in Massachusetts hebben de Cambridge Arts Council en de Cambridge Business Alliance Mason onlangs voor 10 jaar geëerdcurator van het MayFair Festival-danspodiumHet dansgedeelte van MayFair begon met de studenten van Mason die in de straat zonder podium dansten, tot bijna 40 groepen die de afgelopen jaren op een podium van professionele kwaliteit dansten.
julie michaels wikipedia
Het verhaal van dat festival breidt uit op het algemene verhaal van Mason die slaagde vanwege opmerkelijk geduld en doorzettingsvermogen in het licht van tegenslag na tegenslag, uitdaging na uitdaging. Hierdoor fungeert Mason als een sterk rolmodel voor elke student die bij haar binnenkomt, hun families en voor de omliggende gemeenschap in het algemeen.
Mason bespreekt haar verlangen om haar verhaal in een boek te vertellen. Haar verhaal heeft zeker allerlei mensen van heinde en verre iets te leren, buiten Cambridge en omliggende steden dacht ze dat ze het kon, bleef het zeggen en geloofde het, en ze heeft Toch zegt ze dat ze altijd nadenkt over hoe haar school 'steeds beter en beter' kan zijn, net zoals ze haar dansers vertelt dat ze altijd kunnen verbeteren, maar ook waarderen wat ze hebben bereikt. 'Ik denk dat ik het kan, ik denk dat ik het kan' - een krachtige bevestiging in het verleden, nu en kijkend naar de toekomst.
Door Kathryn Boland van Dans informeert.