Door Kathleen Wessel.
Na meer dan drie decennia met Alvin Ailey American Dance Theatre, zal de veelgeprezen danseres Renee Robinson dit seizoen haar laatste buiging maken. Robinson is de laatst overgebleven danser die door Ailey zelf is gekozen en het enige gezelschapslid dat onder alle drie de artistieke directeuren heeft gewerkt: Alvin Ailey, Judith Jamison en nu Robert Battle.
In 2012 ging Robinson officieel met pensioen, maar het bedrijf en haar vele fans waren nog niet helemaal klaar om afscheid te nemen. Na een reeks afscheidsoptredens in New York City treedt Robinson momenteel op als gastartiest in een tour door drie steden die onder andere Atlanta, Boston en haar geboorteplaats Washington D.C. omvat.
tavior maaihoogte
Als onderdeel van die tour geeft Robinson open lessen - waaronder een op Spelman College in Atlanta op 13 februari - gericht op het verspreiden van de boodschap van Ailey en zijn iconische werk uit 1960. Openbaringen. Nu, meer dan 50 jaar na zijn debuut, is het klassieke werk door naar schatting 23 miljoen mensen in 71 landen gezien - meer dan enig ander modern dansstuk in de geschiedenis. Bij Spelman, de best gerangschikte Historically Black College / University van het land, gaf Robinson les in korte delen van het klassieke werk en verdiepte hij de ervaring met historische en persoonlijke connecties.
Renee Robinson van het Alvin Ailey American Dance Theatre. Foto door Andrew Eccles.
'Als ze me leert dansen, zal ik haar mijn leven geven!' zei Michaela Johnson, een ster die de Spelman-student trof, terwijl ze toekeek hoe Robinson zich voorbereidde op de les in Spelmans Baldwin Burroughs Theatre. Robinson moet gewend zijn aan dergelijke reacties, maar nederigheid, zo leek het, zit in haar aard. 'Als ik een inspiratie ben, is dat omdat ik geweldige voorbeelden heb', zei ze, niet alleen verwijzend naar de beroemde regisseurs Ailey, Jamison en Battle, maar ook naar de vele studenten die ze in de loop der jaren is tegengekomen. 'Ik ben een voorbeeld omdat ik erdoor ben beïnvloed, door prestaties en outreach [ervaringen] zoals die vanmorgen gaat gebeuren.'
Hoewel ze het grootste deel van haar volwassen leven een professionele danseres is geweest, is Robinson ook een geboren leraar. 'Wie heeft het hier gezien Openbaringen vroeg ze aan een drukke etappe van ongeveer 50 studenten: 'Wat herinner je je ervan?' Terwijl ze antwoordden, schreef Robinson de sleutelwoorden uit hun antwoorden op een groot, wit notitieblok en las ze vervolgens hardop voor. “Spirituals, strijd, lof, de elementen, gemeenschap. Hoorde ik iemand ‘gemeenschap’ zeggen? Nee? Oké, dat wordt mijn woord, 'zei ze lachend.
De oorspronkelijke missie van Alvin Ailey, zoals hij het uitdrukte, was om 'dans terug te brengen naar de mensen', en Robinson houdt die erfenis hoog in het vaandel, lichaam en geest. Na de korte discussie trok ze haar buitenste laag kleding uit om een strak gespierd bovenlichaam in een roze tanktop te onthullen. Een gemompel van verbazing borrelde door de groep toen Robinson haar vakkundig gestemde armen wijd uitstrekte en de studenten door enkele opwarmingsoefeningen begon te praten.
'Lang, lang, lang, lang - je zult me dit vaak horen zeggen,' zei ze, 'zelfs je voet is lang. Lange soepele spieren klaar om te bewegen. ' Haar stem, ritmisch en expressief, was zo muzikaal dat ik nauwelijks merkte dat dit het enige geluid in de kamer was. Robinson had geen begeleiding nodig voor de warming-up, haar rijke stem was een lied op zich.
batsheva dans
Renee Robinson vertolkt ‘Wade in the Water’ van Alvin Ailey als onderdeel van ‘Revelations’. Foto door Andrew Eccles.
Een student was betoverd en geïnspireerd en vroeg later hoe Robinson haar lichaam zo lang klaar heeft gehouden voor prestaties. Haar vele antwoorden waren onder meer slapen, veel water drinken en jezelf in goed gezelschap houden. 'Ik ben heel serieus over de manier waarop ik eet,' voegde ze eraan toe, 'maar jullie zullen een dieet voor macaroni en kaas doden!'
Het is deze jeugdige energie, deze gemakkelijke verbinding met haar studenten, die Robinson tot een ideale woordvoerder maakt van het Alvin Ailey American Dance Theatre en de aangesloten school. Wanneer haar officiële “pensioen” begint, hoopt ze door te gaan met het leiden van workshops en Openbaringen residenties in openbare scholen. Ze overweegt ook om een kinderboek te schrijven om aspirant-dansers een kijkje achter de schermen te geven in het beroep.
goh ballet
Tegen het einde van de les bij Spelman gaf Robinson delen van Waden in het water en Rocka mijn ziel , twee van de meest levendige en technisch minst veeleisende secties in Openbaringen Terwijl de studenten het gedetailleerde kabbelen van haar arm, de geoefende stappen en de doordringende focus keken, werd het duidelijk dat het uitvoeren van de beweging moeilijker zou worden dan het leek. 'Ja! Ik voelde dat!' riep ze toen de groep het begon te snappen: 'Dat is wanneer je de juiste energie begint te voelen, de ernst ervan en we worden betrokken bij je reis.' Ze ging verder met de betekenis achter deze secties, de afbeeldingen van opspattend water en de ceremonie van een doopsel. Openbaringen maakt deel uit van de mensheid, 'zei ze en zweeg even,' ik ga huilen. '
Robinson heeft deze secties ontelbare keren uitgevoerd, maar ze danst met zo'n directheid, alsof elke beweging nu net zo krachtig voor haar is als 30 jaar geleden. Toen ze de volgende avond op het podium van het Fox Theatre verscheen 'met die paraplu hoog', zoals Robert Battle zei in zijn gordijntoespraak, barstte het publiek in applaus uit. Ze leidde het bedrijf naar binnen Waden in het water , terwijl ze met een indrukwekkende gratie over de wapperende stukken stof stapten.
Vooral Ailey's werkt Openbaringen , hebben 'mensen van alle achtergronden omarmd', zegt Robinson, en ze blijft die boodschap doorgeven, zelfs buiten het podium. 'Ik zou graag willen dat iedereen weet dat dans zo kan zijn.'
Foto (boven): Renee Robinson van Alvin Ailey American Dance Theatre. Foto door Andrew Eccles.
