Toekomstige Artikelen

Refuge Dance Company in 'Silver Boxes'. Foto door Jessica Silva.

Iets meer dan 10 jaar geleden was Katherine Gant, oprichter van Refuge Dance Company, nieuw in de dansscene in Atlanta, Georgia. Overal waar ze kwam, ontmoette ze dansers zoals zij die geen artistiek huis konden vinden dat bij hun behoeften paste. Veel lokale dansers waren op zoek naar een plek om zowel als kunstenaar te worden gekoesterd als ondersteund bij hun andere verplichtingen op het gebied van werk en gezin. Refuge is ontstaan vanuit deze behoefte - 'een behoefte aan een veilige plek voor dansers om te komen, geïnspireerd te worden, te groeien als artiesten en te omarmen wie ze bedoeld zijn.' In 2006 begon Gant regelmatig dansers bij elkaar te brengen om les te nemen, ideeën uit te proberen en 'de geneugten en worstelingen van het leven samen te doorstaan'. Slechts een jaar later was Refuge uitgegroeid tot een klein bedrijf dat bekend stond om het maken van tot nadenken stemmende werken met een boodschap van liefde en gratie. Na een korte onderbreking keerde Refuge onlangs terug op het podium met de première van Gant's nieuwste werk, Zilveren dozen , die ze speciaal choreografeerde om de verhalen van slachtoffers van sekshandel te eren.

Refuge Dance Company in ‘Silver Boxes’. Foto door Jessica Silva.

Zilveren dozen werd opgericht voor het benefietconcert “To Live and Dream Again” ter ondersteuning van Wellspring Living, een non-profitorganisatie in Atlanta die slachtoffers van huiselijke sekshandel helpt de moed te ontwikkelen om verder te gaan. Refuge deelde het programma met lokale spoken word-artiesten en vocalisten in een poging om bewustwording en fondsen voor Wellspring te vergroten. Gant beschrijft het project als 'haar na aan het hart' en een 'krachtige blik in de duisternis van sekshandel'. Het werk bevat een zeer gevoelige uitvoering door Gant's nieuwe assistent artistiek directeur Rebecca Ahmadi, die Gant beschouwt als een belangrijke artistieke medewerker sinds de reboot van het gezelschap.

'Het is zo belangrijk om iemand te hebben van wie je ideeën kunt uiten, iemand die een ander perspectief kan bieden in de studio, en Rebecca is in dat opzicht zo'n geschenk geweest', zegt Gant. Vanaf het begin heeft Refuge zich toegelegd op het presenteren van innovatieve werken die toegankelijk zijn voor mensen uit verschillende lagen van de bevolking, dus Gant verwelkomde de uitnodiging om het talent van Refuge aan zo'n belangrijk doel te lenen.

Als huischoreograaf van Refuge streeft Gant ernaar om voor het gezelschap werk te maken dat eerlijk en attent is en een breed publiek aanspreekt. Ze zet zich in om dansen te maken die 'relevant zijn voor gewone mensen, niet alleen voor dansers', en ze houdt haar vijf kinderen - van één tot 18 jaar - in gedachten wanneer ze bezig is met het creatieve proces. Gant zegt: 'Ik denk dat mijn kinderen trots zijn dat hun moeder werk maakt waar ze van kunnen genieten.'

Refuge Artistiek directeur Katherine Gant. Foto door Christina Cosenza.

Hoewel Refuge-concerten gezinsvriendelijk willen zijn, past Gant het repertoire van Refuge niet aan een specifieke demografie aan. In plaats daarvan probeert ze werk te maken dat expansief en open genoeg is, zodat toeschouwers verschillende betekenislagen in het werk kunnen binnengaan door de lens van hun eigen levenservaring. Bovenal gelooft ze dat alles wat Refuge op het podium zet een boodschap van liefde, genade, genezing en mededogen in de wereld moet uitstralen. In het huidige controversiële politieke klimaat lijkt de missie van Refuge om een veilige, bemoedigende plek te zijn voor zowel groeiende artiesten als een divers publiek, meer resonerend dan ooit.

Deze zomer blaast Refuge haar nieuw leven in Hedendaags 3 programma, met werken van 20 minuten of meer door drie verschillende choreografen. Gant startte het initiatief om opkomende choreografen toegang te geven tot de dansers, repetitieruimte en speellocatie die ze nodig hebben om hun vak te ontwikkelen. Veel showcase-mogelijkheden voor choreografen beperken werken tot vijf tot tien minuten, maar die van Refuge Hedendaags 3 programma is ontworpen om choreografen in staat te stellen dieper te graven en langer, conceptueel verfijnder werk te creëren. Gant ziet het programma ook als een kans voor haar om iets terug te doen en andere choreografen te koesteren die misschien niet de middelen hebben om hun eigen bedrijf te leiden of hun werk zelf te produceren. Bovendien vinden de repetities en de culminerende uitvoering plaats tijdens de zomermaanden, wanneer dansers van het lokale universitaire programma niet naar school gaan en de mogelijkheid nodig hebben om te blijven dansen tijdens de zomer. Trouw aan de missie van Refuge om dansers binnen te halen, 'ze op te bouwen en uit te sturen', de Hedendaags 3 programma nodigt nieuwe artiesten uit in de Refuge-familie met als doel hen toe te rusten om het volgende niveau te bereiken in hun ontwikkeling als dansers en dansmakers.

Nadat ze Refuge een paar jaar op pauze heeft gezet, is Gant verheugd om weer in de studio te zijn, nieuw werk te maken en een nieuwe lichting getalenteerde, lokale dansers te begeleiden, maar ze is ook dankbaar voor het geschenk van die tijd, weg van de druk van productie deadlines. Ze zegt: 'De tijd nemen om weg te stappen en mijn hoofd leeg te maken was zo waardevol dat ik de ruimte kreeg om me opnieuw voor te stellen wat Refuge zou kunnen zijn.'

Refuge Dance Company in ‘Silver Boxes’. Foto door Jessica Silva.

Terwijl de dansscene in Atlanta de afgelopen jaren explosief is gegroeid met kleine gezelschappen, onderscheidt Refuge's voortdurende toewijding aan het trainen en begeleiden van de volgende generatie als leiders van de danswereld zich van de vele ophaalbedrijven die puur projectgericht zijn. Wanneer hem wordt gevraagd om aspirant-choreografen wat advies te geven, zegt Gant: 'Wees niet bang als je het antwoord niet hebt. Waag de sprong in het diepe. Als je een passie hebt voor het maken van dansen, dan heb je de passie om de antwoorden te vinden en mensen die je kunnen helpen. '

Voor danskunstenaars in de omgeving van Atlanta kan het volgen van hun passie en het zoeken naar de steun die ze nodig hebben om te groeien hen misschien naar Refuge leiden, waar Gant ze graag verwelkomt.

Ga voor meer informatie over Refuge Dance Company naar www.refugedance.org Dansers uit de omgeving van Atlanta die geïnteresseerd zijn in het optreden in de Hedendaags 3 programma worden uitgenodigd om contact op te nemen met Refuge op voor auditie-informatie. De uitvoeringen zijn op 26 en 27 augustus, The Art Place in Marietta, Georgia.

Door Angella Foster van Dans informeert.