Er zijn veel dansgrootheden - zij die uitblinken in de kunstvorm en een blijvende indruk hebben achtergelaten op toeschouwers, studenten en mededansers. Sommige worden zelfs bekend als 'legendes', 'meesters'. Phil Black is er een.
Black, die begon als een competitieve ballroomdanser, richtte zijn eigen studio op, Phil Black Dance Studio, op de hoek van Broadway en 50thStreet in New York City, in 1968. De school werd bezocht door artiesten en sterren, waaronder Chita Rivera, Ben Vereen, Jennifer Lopez en nog veel meer. Black stond bekend om zijn enthousiaste lesgeven en succes bij het creëren van Broadway-dansers. Hij stierf in juni 2015 na een gevecht van twintig jaar met de ziekte van Parkinson, maar hij wordt niet vergeten.
Hieronder is een eerbetoon aan die meester, geschreven door Alan Onickel, de voormalige student van Black die een succesvolle carrière als performance genoot en nu internationaal lesgeeft en choreografeert.
Phil Black. Foto met dank aan Alan Onickel.
In de afgelopen jaren heb ik gemerkt dat er in verschillende danspublicaties veel artikelen zijn verschenen over enkele van de meesters van de afgelopen 40 jaar of zo - de docenten die na jaren van optreden hun leven wijdden aan het opleiden van generaties studenten die wilden optreden. op Broadway, films, tv of bedrijven. De studenten zoeken deze meesters op om de fijne kneepjes van de Amerikaanse bijdrage aan het muziektheater, bekend als jazzdans, in zich op te nemen.
Enkele van de namen die lijken op te duiken, en terecht, zijn Luigi, Alvin Ailey, Frank Hatchett, Matt Mattox, Chuck Kelly, Joe Tremaine en Gus Giordano. Hoewel elk van deze meesters heeft bijgedragen aan de immense groei en voortdurende verspreiding van deze unieke kunstvorm, lijkt er een flagrante omissie te zijn.
Ik verhuisde in de herfst van 1977 naar New York, net op tijd om het einde van een heel bijzonder tijdperk mee te maken. Toen ik hier aankwam, had ik heel weinig danservaring, maar het meisje met wie ik kwam had haar hele leven gedanst, dus ze kende de namen van enkele leraren uit die tijd. Nadat we op een paar scholen les hadden gevolgd, kwamen we uit op de school van Ned William, op de hoek van Sixth Avenue en 14thStraat.
Ned, een beschermeling van de legendarische Katherine Dunham, gaf lessen in jazz, tap, ballet en natuurlijk Afrikaanse dans. Hij had ook een paar andere uitstekende leraren in dienst. Een van hen, jazz- en tapdocent, de fantastische Eddie Wright, Jr., bracht me naar de studio van zijn leraar, de enige echte Phil Black.
Phil nam de beroemde studio op de hoek van 50 overthen Broadway nadat de oorspronkelijke eigenaar, zijn eminente tapdocent en choreograaf, Ernest Carlos, overleed. Gedurende de volgende 30 jaar, totdat hij begin jaren '80 een paar blokken naar het noorden verhuisde naar Broadway Dance Center, kwamen duizenden mensen naar die altijd dampende studio in die iconische hoek om de vaardigheden te leren die nodig waren om werkende professionele dansers te worden.
Phil Black en Alan Onickel in 1996, toen Black de Flo-Bert Award ontving. Foto met dank aan Onickel.
Toen de studio eenmaal de zijne werd, begon Phil op vrijdagavond een speciale workshop voor kinderen te geven waarin hij ze jazz, tap, ballet en zelfs tumbling leerde. Uiteindelijk werd zaterdag een 'kinderdag' in de studio, en hoewel mensen van alle leeftijden welkom waren, was de meerderheid van de studenten in de jazz- en tapklassen op zaterdag onder de 18 jaar. Velen van hen traden al op in Broadway-shows en industrials. Phil verwachtte en kreeg dezelfde inspanning van zijn kinderen als van zijn 'volwassenen'. Enkele van de vele Broadway-artiesten die als jongeren bij Phil begonnen zijn, zijn Irene Cara, Gregg Burge, Cynthia Onrubia, Danielle Brisboise (evenals veel van de andere originele Annie-wezen), Christine Langner en Anthony Marciona.
Dag na dag kwamen beginner, halfgevorderde, tot en met gevorderde dansers opdagen voor de les, betaalden hun $ 2,00 (onthoud dat het 1977 was) en wisten dat ze twee uur zouden spenderen aan springen, draaien en trappen tot het uiterste, zoals ze werden uitgedaagd voorbij hun comfortzone. De lessen waren net zo spannend als het zien van een Broadway-show, vooral omdat de eerste drie of vier regels vol stonden met werkende dansers die zich wilden opwarmen voor de show van die dag. Of je nu zeven of zeventig jaar oud was, zolang je bereid was je ego aan de deur te laten en 100 procent moeite te doen, zouden studenten niets minder van Phil ontvangen.
Vanaf het midden van de jaren 60 tot de ziekte van Parkinson zijn pensionering in de vroege jaren 2000 dwong, was er geen Broadway-musical die niet 10-50 procent van de dansers leerde door Phil. Hij trainde zijn studenten om voor elke choreograaf te kunnen werken. Naast een onberispelijke techniek (Phil kreeg zijn klassieke opleiding van Vincenzo Celli), had een 'Phil Black-danser' kennis van stijlen als Charleston, swing, klassieke 'sterke jazz', Latin, blues, western en wat de stijl van die tijd ook was. was, tot en met 'funk'. Het vermogen om deze stijlen af te breken en tot hun basis te leren, kwam gedeeltelijk van wat hij in de klas had geleerd toen hij opkwam, evenals van zijn ervaring als een zeer succesvolle ballroomdanser en -leraar.
Phil Black gaf les in de vroege jaren zeventig. Foto met dank aan de Facebook-groep, Phil Black Appreciatie Society.
In tegenstelling tot veel hedendaagse jazzlessen, waar studenten een hele week een combinatie doen of aan vroegere 'favoriete' combinaties werken, zou Phil elke dag een compleet andere stijlcombinatie doen. Nadat hij elke acht tellen had gedemonstreerd, deed de hele klas de combinatie, gevolgd door elke regel, dan de helft van elke regel en soms, vooral in tapklassen, een voor een. Zoals hij zou zeggen: 'Als je er niet mee om kunt gaan in een klas, wat denk je dat er dan gaat gebeuren tijdens een auditie?'
Net als naar een auditie gaan, moesten studenten bereid zijn om te gaan met alles wat hen werd voorgeschoteld, soms letterlijk. Zijn studenten werden erg snel op de been toen Phil's passie er op de een of andere manier voor zorgde dat drumstokken op magische wijze door de lucht vlogen. Vroeger werd gezegd dat als iemand Phil's gevorderde les kon volgen, hij elke auditie zou kunnen doen. Dit was natuurlijk geen garantie voor een baan, maar zijn studenten hadden de 'tools' om voor elke choreograaf te werken.
Hoewel hij in zijn lessen bekend stond als een harde en veeleisende leermeester, had hij ook een zachte kant. Hoe streng hij ook was, er zijn talloze studenten die, als ze geen les konden betalen, een studiebeurs kregen of gewoon hun opleiding konden voortzetten totdat ze konden betalen. En hij miste nooit het zien van studenten toen ze in een show kwamen waar hij graag zijn 'kinderen' zag optreden.
Vanwege Phil's passie voor lesgeven was de studio elke dag van het jaar open, behalve Kerstmis en Nieuwjaar. Hij ging zelden op vakantie, en als hij een baan aangeboden kreeg om ergens buiten de stad les te geven, stuurde hij vaak een van zijn gevorderde studenten. Naast lesgeven was Phil constant in trek als choreograaf, en zijn werk in nachtclubs, film en televisie leverde hem vele prijzen op, waaronder twee Emmy's en een Flo-Bert and Fred Astaire Award.
Omdat hij niet weg wilde zijn van zijn studenten, deed Phil niet zoveel congressen als sommige van zijn tijdgenoten. Dit had tot gevolg dat zijn naam buiten NYC niet zo bekend was, maar toch vonden studenten de weg naar zijn studio. Veel dansers met wie ik heb gesproken, zeiden dat wanneer ze naar audities gingen, ze dezelfde mensen zouden zien worden vastgehouden en aangenomen. Vaker wel dan niet, wanneer deze ingehuurde dansers werd gevraagd waar ze studeerden, was het antwoord 'Phil Black's'.
Phil Black geeft les op een congres in het begin van de jaren zeventig. Foto met dank aan Alan Onickel.
Hoewel Phil voor veel 'sterren' lesgaf en choreografeerde, zou het zijn alsof je een playbill van die studenten zou lezen als je een lijst zou zien van de namen van studenten die dag in dag uit in zijn lessen waren in de jaren '60 en '90. dezelfde jaren. Misschien niet herkend door het grote publiek, zijn de namen die van de naamloze lichamen die achter alle bekende sterren van die jaren dansen. Net als in Een koorlijn (waarin honderden van zijn studenten verschenen), dat waren de dansers die dagelijks zwetend in zijn atelier werden aangetroffen.
Het lezen van artikelen over 'invloedrijke' jazz of tapdocenten uit de late 20e eeuw zonder de naam Phil Black bovenaan of bovenaan de lijst, is een belediging voor hem en de vele duizenden waaraan hij in al die jaren de magie heeft doorgegeven. Soms, als ik door het Theatre District van NYC loop, zie ik iemand naar de derde verdieping kijken op de hoek van Broadway en 50thAchter de grijns zien ze in gedachten nog steeds de lichamen die achter stomende ramen golven en vliegen terwijl de meester ze naar plaatsen duwt waarvan ze niet wisten dat ze mogelijk waren.
Luister naar wat andere studenten van Phil Black te zeggen hebben over hun legendarische leraar:
james veitch netto waarde
Christine Langner, voormalig Broadway-danseres / -zangeres
“Hij was een geweldige leraar vanwege zijn woeste passie voor dans en zijn ongelooflijk hoge normen, die hij eiste van iedereen die zijn klas binnenkwam. Hij heeft je altijd de waarheid verteld. Als je stonk, wist je het. Als je het goed deed, wist je het. Er was geen grijs gebied op die afdeling. De inzet was erg hoog in zijn dagelijkse lessen. Hij creëerde deze geweldige adrenaline waardoor je het gevoel kreeg dat je leven op het spel stond. '
Jay T Jenkins, choreograaf, muzikant en grondlegger van de 'Jazz Funk' -stijl
'Het grootste facet van Phil's grootheid was dat hij ons aan het eind van de dag allemaal leerde‘ het vak te respecteren ’. Dat is waarschijnlijk de reden waarom zoveel dansers van alle niveaus en alle bekendheid het zouden uitzweten in die kleine studio met de paal. Op een willekeurige dag zou je Irene Cara, Erica Gimpel ( ROEM ), Gregg Burge, Hinton Battle, Phil LaDuca (ja, de schoenmaker), Jennifer Lopez en zelfs Steve Van Zandt, samen met talloze andere Broadway-professionals, die les volgden bij leeftijdsgenoten die net zo toegewijd waren om professioneel te worden. Toen we les namen, waren er geen ‘sterren’ en Phil behandelde ons allemaal op dezelfde manier. Hij schreeuwde tegen ons allemaal! '
Jose Martinez, voormalig Broadway-danser / acteur / zanger, en zanger van rockband Armada
“Zijn jazzlessen waren ongelooflijk. Elke dag een andere stijl. Sterk, lyrisch, jaren '40, Latin, rock. Op vrijdag in zijn gevorderde klas, zou hij een combo aan elkaar rijgen die weken zou duren. Je zou een sectie maken, zeggen tegen ‘Slaughter on Tenth Avenue’, en je zou het moeten onthouden totdat het hele ding een maand later klaar was. Hij zou het zich herinneren, ook al zou hij in de tussentijd twintig lessen hebben gegeven. Hij was ook een van de eersten die ik ken die zijn studenten in de klas filmde - solo met onze rug naar de spiegels! Hij heeft me echt voorbereid op mijn carrière.Als danser was hij verbluffend. Zo licht op zijn voeten dat het opmerkelijk was. Deze man van achter in de veertig kon vier beurten maken zonder voorbereiding, ons uitschelden / aansporen terwijl hij zich omdraaide over hoe we dat allemaal konden doen. Focus, doorzettingsvermogen, vertrouwen, lef. Dat is wat Philleerde mij.'
Mary McCatty, educatieve contactpersoon voor dansklaslokalen
“We horen veel over hoe stoer Phil was, maar hij was je luidste cheerleader, meest consistente supporter. Hij wilde dat je werkte, geld verdiende, trots was op wie je was als danser / artiest. Maar hij moedigde al zijn dansers aan om door te gaan met studeren, ongeacht hoeveel Broadway-shows je hebt meegemaakt. Er was veel meer aanmoediging van hem dan van iets anders. Ik herinner me een keer dat ik me zo somber voelde, en ik zei niets tegen Phil, maar hij kon het voelen. Na de les trok hij me apart en zei dingen tegen me die zo aanmoedigend en vleiend waren. Hij wilde niet dat ik het opgaf, en hij zorgde ervoor dat hij de tijd nam om met me te praten, mijn zelfvertrouwen op te krikken en te zeggen: 'Ik sta in je hoek en je kunt dit doen!' Nou, ik ben er nog steeds vandaag . Ik blijf lesgeven en choreograferen. Hij was een van de grootste invloeden van mijn leven. '
Door Laura Di Orio van Dans informeert.
Foto (boven): Phil Black met veel oud-studenten op Broadway Dance Center in 1996.
