Sollicitatiegesprekken

Jim Nowakowski uit seizoen 12 van SYTYCD.

Jim Nowakowski heeft zichzelf altijd beschouwd als een man met een plan. Maar als hij één overheersend thema van het afgelopen jaar van zijn leven zou aanwijzen, zou het misschien 'een sprong voordat je kijkt' zijn.

'Veel mensen denken dat ik Houston Ballet heb verlaten Dus jij denkt dat je kunt dansen , maar ik heb in februari eigenlijk de keuze gemaakt om mijn bedrijfscontract niet te tekenen '', zegt de jonge danseres, die tot de eerste helft van dit jaar een gevierd demi-solist was bij een van de beste balletgezelschappen in de Verenigde Staten. 'De laatste auditie voor de show was pas in maart, en het was toevallig in een weekend dat ik kon gaan, dus ik dacht: 'Nou, ik denk dat ik dat op mijn lijst met dingen zal zetten om te doen.' Dat is hoe het op zijn plaats viel. '

Jim Nowakowski. Foto door Keely Muse.

Nowakowski heeft een behoorlijk forse to-do-lijst voor zichzelf opgebouwd sinds zijn formele training begon in Rochester, New York, en zijn beslissing om auditie te doen voor het twaalfde seizoen van een beroemde danswedstrijd op televisie was niet meer dan zijn vertrek bij Houston Ballet . In feite zou je kunnen veronderstellen dat hij de hele tijd op weg was naar het scherm.

'Als kind was ik erg actief en een beetje theatraal', vertelt hij. 'Mijn moeder zei dat als ze wilde dat ik stil zat, ze me voor een of andere musical op tv plaatste. Ik hield er altijd van om te bewegen en te imiteren wat ik zag op het gebied van dansen op televisie, dus zo begon het allemaal. Pas later groeide mijn liefde voor ballet. '

Die liefde vond plaats in de studio's van het Timothy M. Draper Center for Dance Education en op het podium bij Rochester City Ballet, aangesloten organisaties die Nowakowski de steun en inspiratie boden die hij nodig had om snel vooruitgang te boeken. Als tiener had hij al verschillende titels verzameld bij de Youth America Grand Prix en een onderscheiding van de National Foundation for Advancement in the Arts (nu de National YoungArts Foundation) tegen de tijd dat Houston Ballet hem benaderde met een contract.

Jim Nowakowski en Alex Wong voeren een hedendaagse routine uit, gechoreografeerd door Travis Wall op SYTYCD seizoen 12. Foto met dank aan Fox.

Uiteindelijk was het een combinatie van zijn affiniteit met klassieke techniek, zijn aangeboren flair voor het dramatische en pure vasthoudendheid die hem vanaf het begin leidde. SYTYCD auditie voor zijn laatste optreden als een van de zes beste finalisten van de show. Hij draagt vandaag nog steeds de wijze begeleiding van zijn vroege coaches bij zich, en herinnert eraan dat hun positieve bekrachtiging hem de jumpstart gaf die hij nodig had om zijn dromen na te jagen.

'Toen ik kennismaakte met klassiek ballet, wist ik er echt niet veel van af', geeft Nowakowski toe. “Het was alsof deze hele nieuwe wereld van wat dans voor mij geopend zou kunnen worden. Ik werd er verliefd op. Ik weet niet wat het was - of het de klassieke muziek was, het horen van het orkest of de schoonheid ervan. Het was gewoon heel fascinerend voor mij, en heel uitdagend. Ik had mentoren die me vertelden: ‘Je kunt dit. Dit is iets wat je als carrière kunt doen. Je moet gewoon echt werken. ’Als mensen je aanmoedigen en je vertellen dat er iets kan gebeuren, maakt dat het voor een kind veel spannender. Je wilt slagen. '

Met die gedachte in gedachten is Nowakowski al begonnen na te denken over hoe zijn artistieke keuzes en ervaringen een vergelijkbare indruk kunnen maken op toekomstige generaties. Hij weet dat zijn verhaal het potentieel heeft om creatieve passie aan te wakkeren bij aspirant-dansers, en daarom probeert hij elke nieuwe pagina met zorg te schrijven:

Jim Nowakowski. Foto door Keely Muse.

'Ik ben altijd iemand geweest die een heleboel dingen wilde proberen, want als ik terugkijk op mijn carrière en ik ben een mentor voor iemand anders, wil ik kunnen zeggen dat ik weet hoe het is om in een klassieke bedrijf Ik weet hoe het is om een televisieshow te doen, te dansen in Europa, in een klein gezelschap te zijn, op Broadway te zijn. Ik wil al die ervaringen op zak hebben, zodat ik de beste mentor en leraar kan zijn. '

In SYTYCD Zag Nowakowski een kans om niet alleen zijn repertoire uit te breiden, te experimenteren met genres die hij nog nooit had durven aanraken (zoals hiphop en ballroom), maar ook om zichzelf uit zijn comfortzone te schudden en zijn enorme capaciteiten te testen. Na een groot deel van zijn laatste jaar bij Houston Ballet aan de zijlijn te hebben gestaan vanwege een vervelende blessure, vond hij het proces van terugkeren onverwacht zwaar, zowel fysiek als mentaal. Trouw aan zijn levendige karakter, overwoog Nowakowski echter nooit om op te geven, maar in plaats daarvan op zoek te gaan naar een nieuwe uitdaging om hem te helpen zijn drang om te dansen te herontdekken.

'Het is raar om te zeggen, maar de balletwereld putte me niet precies uit,' legt hij uit, 'maar ik had een pauze nodig, een nieuwe start. Dit geweldige ding dat ik deze zomer heb moeten doen, was als een nieuw hoofdstuk.De grootste les die ik heb geleerd, is dat je naar binnen moet zonder barrières of muren, en dat je het goed moet vinden dat het niet perfect zal zijn. Balletdansers zijn perfectionisten en we hebben normaal gesproken meer tijd. Maar in een omgeving als Dus jij denkt dat je kunt dansen , je moet dat gewoon met rust laten, om erop te vertrouwen en ok te zijn met het feit dat je er alles in kunt stoppen - geef alles - en het zal niet precies gaan zoals je wilt.Het was echt moeilijk om zoveel verschillende dingen te doen die niet bij mijn stijl pasten, maar daarom wilde ik dit nieuwe avontuur aangaan. '

Jim Nowakowski speelt een solo op SYTYCD. Foto met dank aan Fox.

En een avontuur dat hij had, waarbij hij versnelde van drie-akte-balletten die in twee weken waren verteerd naar complete technieken die in twee dagen werden geabsorbeerd. Letsel, ziekte, uitputting, angst - Nowakowski heeft het allemaal meegemaakt tijdens zijn lange leven SYTYCD rennen, en hij voelt de hoogst mogelijke bewondering en respect voor degenen die de slopende maar bevredigende reis met hem hebben gemaakt.

'De mensen die deze show meemaken, of ze nu als eerste worden gestemd of dat ze winnaars zijn, ik beschouw ze allemaal als kampioenen omdat het echt een uitdaging is en het schema erg strikt is', zegt hij. 'Als we de liveshows doen, zie je bijvoorbeeld de vierde doorloop die we hebben gedaan. Ik denk dat veel mensen zich voorstellen dat we daarboven komen en we hebben al die adrenaline omdat het de eerste keer is dat we het hebben gedaan, maar het is echt de vierde of vijfde run die we die dag hebben gedaan. En de beltijd in de ochtend is 5:15 uur. Ik ga dat allemaal meenemen naar elke baan die ik in de toekomst heb en bedenk dat ik sterker ben dan ik denk dat ik ben. '

Zelfs toen hij in de laatste paar weken van het seizoen werd uitgeschakeld, toen het aantal artiesten werd teruggebracht tot slechts vier, wist Nowakowski dat hij wegliep met een beloning die groter was dan enige tastbare trofee of titel.

Jim Nowakowski. Foto door Zach Coffin.

'Ik heb iets in mezelf gevonden', reflecteert hij. 'In interviews vroeg de pers:‘ Wie is je grootste concurrentie? ’En ik had zoiets van‘ Ik. Ik doe dit om mezelf iets te bewijzen. 'Het gaf me zeker meer zelfvertrouwen. Mensen schreven me bemoedigende berichten en al mijn vrienden vertelden me dat ze zo trots op me waren en dat ik zo dapper was. Eerst dacht ik: ‘Brave? Echt niet! 'Maar als ik terugkijk, ben ik trots op mezelf, en het was heel moedig. '

Nowakowski zit nu midden in een tour van drie en een halve maand met zijn mede-top-tien SYTYCD deelnemers, en hoewel zijn toekomst helemaal in de lucht hangt, is hij tevreden om zijn gebruikelijke 'man met een plan'-mentaliteit nog een tijdje aan de kant te zetten.

'Mensen hebben me gevraagd wat mijn droombaan is na de tour, en ik moet zeggen dat ik er gewoon nog niet uit ben', bekent hij. 'Ik zou heel graag naar Europa willen verhuizen om die bredere dansscène te verkennen, en een paar bureaus hebben contact met me opgenomen, maar er is een deel van mij dat wil tekenen bij een kleiner balletgezelschap. Ik weet nog niets zeker.Ik ging zo optimistisch en ruimdenkend op dit ding in. Ik wist niet wat ik kon verwachten. Ik zei tegen mezelf dat het niet uitmaakte wanneer ik werd uitgeschakeld. Ik wilde gewoon impact maken op het seizoen en echt inspireren. Ik wilde gewoon iemand zijn die mensen zich zouden herinneren, of ik nu won of niet. '

Succes.