Kennedy Center Eisenhower Theater, Washington, D.C. 12 oktober 2016.
Vorige week had ik het genoegen om Dorrance Dance zijn nieuwe avondvullende werk te zien uitvoeren, The Blues Project , in het Eisenhower Theater in het John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Op het programma stonden artistiek directeur en MacArthur Fellow Michelle Dorrance, evenals een gezelschap van acht andere dansers, waaronder de vooraanstaande choreografen Derick K. Grant en Dormeshia Sumbry-Edwards. De muziek van Toshi Reagon, uitgevoerd door het indrukwekkende ensemble dat bekend staat als BIGLovely, zorgde voor een gevarieerde soundscape voor de show, die alles opriep van een ouderwetse hoedown tot een rauwe honky tonk en een eenzame maanverlichte nacht. Hoewel het werk episodisch van opzet was, ontvouwde elke scène zich met een voelbaar gevoel van vreugde, zelfs midden in de strijd, dat in de loop van de avond als de rode draad diende tussen dansers, muzikanten en publiek.
Geënsceneerd op platforms met uitzicht op de dansers, dienden de vier muzikanten van BIGLovely niet zozeer muzikale begeleiding, maar als goochelaars die de geest van de tijd en plaats opriepen waarin de dansers woonden. Met een wazig blauw licht dat de ruimte verlichtte, leken de muzikanten de dansers tot leven te wekken toen het gezelschap van vijf vrouwen en vier mannen binnenkwam en een geluid creëerde dat zo subtiel en krachtig was dat het de echo van een collectieve hartslag opriep.
Dorrance Dance, samen met Toshi Reagon en BIGLovely in ‘The Blues Project’. Foto door Christopher Duggan.
De dansers waren gekleed in een zacht naturalistisch palet van roze, blauw, wit, bruin en groen, de vrouwen droegen eenvoudige katoenen jurken en de mannen droegen pantalons, vesten en button-downs. De vintage look, gecombineerd met het terughoudend geluid van hun voetstappen en hielaanvallen, gaf me het gevoel van een volk dat, op een reis uit het verleden, hierheen werd gebracht om hun verhaal met ons te delen. Dit voorgevoel leek te worden bevestigd toen de verschillende Amerikaanse dans- en muziektradities die in het programma werden verkend zich in een ruwweg chronologische volgorde ontvouwden en het publiek meenamen op een reis van verleden naar heden. Naarmate de openingsscène vorderde, werd het geluid levendiger en speelser met het gevoel van een levendig gesprek tussen de dansers en de muziek.
lina posada leeftijd
Tegen de tijd dat dit allemaal evolueerde in een niet zo ouderwetse hoedown, was het publiek verslaafd en het was leuk om de menigte te horen uitbarsten met spontane uitroepen, klappen en sympathieke bewegingen gedurende de rest van het programma. Voor mij was dit deel van de show een van de hoogtepunten van het programma, en de herinnering hield me dagen na de show aan het lachen. Het was zo'n heerlijke verrassing om de klassiek geschoolde violist Juliette Jones het podium op te zien komen op slanke zwarte hakken en vervolgens uit te breken in het soort Bluegrass-gehannes dat ik opgroeide met horen in mijn geboorteland Kentucky. Ondertussen trokken twee Afro-Amerikaanse dansers hun tapschoenen uit en stonden centraal met volle articulaties die deden denken aan West-Afrikaanse dans. Tegelijkertijd schopte een blank stel een muur van geluid op, verwant aan de verstoppingstraditie die sterk is in het Bluegrass-gebied, waar ik het comfort en de vertrouwdheid van die ritmes zo diep met me resoneerde dat het tranen in mijn ogen bracht. Gezien het omstreden politieke klimaat waarin we momenteel leven, was er iets ongelooflijk genezends aan het zien van zwart-witte lichamen die zo duidelijk uit verschillende maar onderling verbonden volkstradities op hetzelfde podium in het hart van de hoofdstad van ons land spraken. Het gevoel van eenheid en feestvreugde onder de dansers op het podium was een bemoedigende glimp van wat we als natie zouden kunnen zijn.
Michelle Dorrance in 'The Blues Project' van Dorrance Dance. Foto door Christopher Duggan.
Terwijl de feeststemming vervaagde, voegde Dorrance zich weer bij de cast en werd al snel alleen gelaten in de ruimte met alleen de beklijvende zang van Reagon om haar gezelschap te houden. Lang, slungelig en schijnbaar onderdrukt, sneed Dorrances solo de figuur van een vrouw naar beneden, maar niet verslagen, terwijl ze subtiele, bijna verlegen teentikken afwisselde met meer hectische geluiden en zwaaiende ledematen. Iets in de kromming van haar schouders en de schaduwen op haar versleten katoenen jurk deden me denken aan die zwart-witbeelden van moeders uit de Appalachen tijdens de depressie. Dorrance groeide op in het Triangle-gebied van North Carolina, dus misschien maken die beelden deel uit van haar artistieke DNA zoals ze deel uitmaken van het mijne, of misschien was het onbedoeld oproepen van dat beeld. Ik hield in ieder geval van het idee dat een van die stille beelden een stem, een ritme, een eigen roep had gekregen door Dorrances gevoelige en ontroerende uitvoering.
Al snel verscheen de rest van het gezelschap weer en leverde een reeks ongelooflijk vermakelijke uitvoeringen terwijl het programma montage-achtig van de ene stemming naar de andere ging. Als ensemble bewoog het gezelschap goed samen, verenigd door de precisie van hun geluid en schijnbaar grenzeloze energie. Ik herinner me een bijzonder leuk, energiek bluesachtig nummer met dat juke-joint-hoppen, honky tonk-bar, stuiterend gevoel waardoor de hele kamer wilde opstaan en dansen. In feite waren er een paar kinderen op de eerste rij van het theater die het grootste deel van de show opstonden en huppelden. Een ander opvallend nummer in de show was het ensemble in felgekleurde tennisschoenen, springend en jiving jitterbug-stijl op een swingend deuntje dat het moeilijk maakte om op je stoel te blijven. Ik was behoorlijk jaloers op die kinderen die toen mee dansten.
Dorrance Dance, samen met Toshi Reagon en BIGLovely, in ‘The Blues Project’. Foto door Christopher Duggan.
Het meest memorabele deel van de show kwam echter tegen het einde. Gekleed in een lieflijke witte jurk met oogjes, voerde taplegende Dormeshia Sumbry-Edwards het podium uit met de kracht en rauwe emotie van een volwassen vrouw op een missie, die een scherp contrast creëerde met haar bijna meisjesachtige silhouet. Haar verbluffende optreden deed me denken aan dat beeld van Elizabeth Eckford, een van de Little Rock Nine, die Little Rock Central High School binnenliep tijdens de Civil Rights Movement uit de jaren vijftig. Omringd door boze demonstranten droeg Eckford een frisse witte blouse, een geruite cirkelrok en de kalm uitdagende uitdrukking van een jonge vrouw die er veel te gewend aan was om met geveinsde onverschilligheid de haat onder ogen te zien. Terwijl Reagons zang steeds een roep om vrijheid klonk, had ook Dormeshia een rustige, vastberaden uitdrukking op haar gezicht terwijl ze een felle, niet aflatende cadans liet horen die werd onderbroken door plotselinge stops en gericht oogcontact met het publiek. Ze leek te vragen: 'Hoor je dit? Begrijp je me?' En het publiek was zeker bij haar, klappend en meelevend schreeuwend. Haar solo leek ons naar het heden te brengen, naar deze tijd waarin we veel te regelmatige berichten horen over zwarte mannen en vrouwen die sterven door toedoen van degenen die ons geacht worden te beschermen. Misschien was dat niet specifiek waar ze over danste, maar haar vastberaden roep om vrijheid leek me redelijk dicht bij het doel.
Enigszins voorspelbaar eindigde de show op een opgewekte toon, waarbij het hele gezelschap terugkeerde voor nog een groot nummer met dat vertrouwde finale-gevoel. Maar ik vond het onvermijdelijke van het gebaar niet echt erg. Terwijl de dansers bezig waren met de laatste aanstekelijke beats van de show, verwonderde ik me over de diversiteit van de artiesten op het podium en genoot ik ervan om ze allemaal nog een laatste keer samen te zien bewegen. Ik verliet het theater met de gedachte dat ik misschien een tapper wilde worden, en geen ballerina, toen ik een klein meisje was, als ik vrouwen zo het podium had zien betreden toen ik een jonge, aspirant-danseres was. Dorrance Dance en haar indrukwekkende gezelschap inspireren hopelijk de volgende generatie tappers om hun verhalen zo helder en krachtig te delen.
Door Angella Foster van Dans informeert.
Foto (boven): Dorrance Dance, samen met Toshi Reagon en BIGLovely, in ‘The Blues Project’. Foto door Christopher Duggan.
aanbevolen voor jou
