Vanaf het begin van de mens dansten we in de gemeenschap. Terwijl culturen evolueerden en diversifieerden, nam ook hun dansen toe. Zo ontstonden er wereldwijd unieke culturele dansen. Hedendaagse danswerken eren soms deze verschillende tradities. Op andere momenten richten ze zich op onze overeenkomsten - wij allemaal, ongeacht ons ras of etniciteit, die samen verhuizen. Sommige hedendaagse dansgenoten slagen erin om beide dingen te doen, en heel kunstzinnig. Een van die bedrijven is gevestigd in New York City H.T. Chen en dansers , onder oprichter en medewerker H.T. Chen en zijn vrouw en adjunct-directeur Dian Dong.
Dian Dong, H.T. Chen en studenten van het Chen Dance Center. Foto door Joe Boniello.
Dance Informa had onlangs het genoegen om met Dong te praten. Zoals ze beschrijft, zijn Chen's cruciale werken gebaseerd op 'Aziatisch-Amerikaanse immigratie en arbeid'. Waaronder Transparante scharnieren (1996), gebaseerd op Angel Island Immigration Station Verborgen stemmen (1994), gebaseerd op het verhaal uit 1870 van Chinese stakingsbrekers in West-Massachusetts Mott Street (1984), gebaseerd op Chinatown in NYC Shore of Hope (1979), gebaseerd op de Vietnamese bootvluchtelingen Bian Dan (2000), gebaseerd op acculturatie en de generatiekloof in Aziatische gezinnen en meest recentelijk Ten zuiden van Gold Mountain (2015), gebaseerd op de Chinezen die zich vóór de Tweede Wereldoorlog in sterk gesegregeerde zuidelijke gemeenschappen vestigden.
Het gezelschap leeft in geen enkel cultureel isolement, maar de dansers van het gezelschap zijn van vele etniciteiten. Dong kan vol vertrouwen en nauwkeurig bevestigen dat H.T. Chen and Dancers is altijd een zeer internationale groep geweest. 'In Ten zuiden van Gold Mountain , [bijvoorbeeld] zie je een zeer diverse cast van artiesten in termen van nationaliteit en leeftijd, ”beschrijft ze. Het bedrijf doet ook uitgebreid werk aan gemeenschappen van mensen van alle etniciteiten, leeftijden en sociaaleconomische omstandigheden. Dong vertelt hoe “naast het toeren en presenteren van concerten, H.T. Chen and Dancers presenteert elk jaar een uitgebreide educatieve programmering. Het gezelschap heeft een jaarlijkse matineereeks voor het bezoeken van schoolgroepen, waar fragmenten uit repertoire werken worden gepresenteerd in een samengesteld programma rond een specifiek thema. '
H.T. Chen en dansers in ‘Between Heaven and Earth’. Foto met dank aan Chen Dance Center.
Bijvoorbeeld in de recente uitvoeringen van Ten zuiden van Gold Mountain in Austin, Texas, werkte het bedrijf samen met AARP om een bewegingsles voor senioren te geven, mondelinge geschiedenissen te houden tijdens de lunch en voor de groep op te treden ... [en] werkte samen met veteranen van de American Legion, universiteiten, Chinese gemeenschapscentra, familieverenigingen en lokale dansers, ”vertelt Dong. Het is duidelijk dat het gezelschap waardevolle diensten levert binnen en buiten dansgemeenschappen.
Door middel van onderwerpen die te maken hebben met de Aziatisch-Amerikaanse identiteit, behandelt Chen's repertoire krachtige universele thema's - gevoel van plaats en verbondenheid, migratie naar en van waar men naar huis roept, assimileren in een norm of er los van staan. Ze zeggen dat goede schrijvers schrijven over wat ze weten, maar spreken over dingen die veel verder gaan. Volgens mij geldt dat voor choreografen. Bij het creëren van bewegings- en bewegingsverhalen zijn onze unieke identiteiten een uitgangspunt. Dat is niet meer dan logisch, want het is wat we ten volle en duidelijkst weten. Maar daardoor vinden we overeenkomsten die luider spreken dan onze verschillen - in beweging, zonder een woord te zeggen.
Het prestatiebedrijf is maar een onderdeel van een driedelig systeem onder Chen en Dong. Ze leiden ook een dansschool en een speelruimte. Volgens Dong is de performance-ruimte 'een alternatieve podiumruimte voor opkomende dansartiesten om hun werk te laten zien aan het publiek en critici van New York, en biedt ze ook ondersteunende diensten voor moderne dansers.' Ze verduidelijkt dat ze succes niet afmeten aan verkochte tickets of andere gegarandeerde financiering, maar aan 'de kwaliteit van de interacties' - dus de connecties die in de Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap via het Chen Dance Center Theatre praktisch gesproken zijn, met veel dansmakers in Chinatown en hun artistieke medewerkers. Afgezien daarvan hebben de interacties die daaruit voortvloeien een sterk potentieel om trots en meer vrede te brengen in de hele lokale gemeenschap.
Studenten van The School at Chen Dance Center. Foto door Joe Boniello.
Over de school beschrijft Dong hoe zij, haar man en instructeurs ernaar streven om daar een commerciële omgeving te creëren, zonder dure kostuums en wedstrijden. Ze bevestigt zelfs heel duidelijk dat ze nooit wedstrijden bijwonen. In plaats daarvan dragen de studenten eenvoudige en functionele kostuums en treden ze op voor de beloning om samen te groeien in hun kunstvorm. Deze aanpak lijkt zijn vruchten af te werpen. Dong beschrijft hoe 'onze studenten geluk vinden in diepgaand leren, en velen van hen keren na hun studie of als jonge ouders terug om hun eigen kinderen in te schrijven'. Achter de aanpak schuilt de overtuiging dat, zoals Dong stelt, 'commercie een grote impact heeft op de danskunst, maar we weigeren ons trainingsprogramma in die richting te laten gaan.'
Dat past in de filosofie en het resulterende werk van het totale bedrijf van Chen en Dong, in al zijn drie onderdelen. 'Onze bijdrage is om de gemeenschap iets achter te laten voor de toekomst, voor de volgende generatie', zegt Dong. “Chinatown, New York, zou een cultureel centrum moeten hebben waar kinderen en gezinnen kunnen deelnemen aan en genieten van kunst. Danskunstenaars in New York City moeten een plek hebben om originele werken te maken en te presenteren, en de erfenis van Chinezen in Amerika moet aan een breed publiek worden gepresenteerd. '
Chen, met zijn vrouw en dansers, en degenen die betrokken zijn bij hun school en speelruimten, werken elke dag aan die doelen. Ze omarmen traditie en verwelkomen iedereen die deel wil uitmaken van hun visie. Ze dansen om te onthouden, terwijl ze ook opnieuw creëren. Mogen ze een inspirerend en mooi voorbeeld zijn voor ons allemaal!
Klik hier voor meer informatie over en / of ondersteuning van H.T. Chen en dansers.
Door Kathryn Boland van Dans informeert.
Foto (boven): H.T. Chen en dansers in ‘Shift’. Foto door Carol Rosegg.
